推进模块（左）和探索及返回模块（右），共同构成了日本的火星卫星探索（MMX）飞船，2026年8月13日在鹿儿岛县南种田的种子岛航天中心展出。（图片来源：Yuichi Yamazaki/法新社通过Getty Images）世界首次充分看到了一些将创造航天史的设备。上周四（8月13日），日本揭晓了其火星卫星探索（MMX）任务的飞船，旨在抓取火星卫星福波斯的样本并将其带回地球，这是前所未有的。此次盛大发布活动在种子岛航天中心举行，MMX将在这里搭乘H3火箭发射前往红色星球。我们刚刚得到了有关发射时间的进一步明确。如果一切顺利，MMX将于10月19日下午3:41（东部夏令时间，1941 GMT；日本时间10月20日凌晨4:41）发射，正如日本航空航天探索局（JAXA）在8月20日（周四）所宣布的。这是该任务发射窗口的第一天，计划从10月19日一直延续到11月7日。JAXA最初计划于2024年发射MMX，但由于H3火箭的技术问题而不得不推迟。火星和地球每26个月才会适合进行星际发射，因此这次延误是相当重大的。MMX将在前往火星的旅程中大约花费一年时间。一旦进入红色星球的轨道，任务将对其两颗小卫星福波斯和德伊摩斯进行测绘和研究，这两颗卫星的直径分别仅为14英里（22公里）和7.5英里（12公里）。这项工作的一部分将帮助任务团队选择福波斯的着陆地点，在那里他们将放置一个重55磅（25公斤）的法德联制探测车Idefix。这个小机器人——其名字来源于法国漫画《阿斯特里克斯》中的狗——将使用各种仪器详细研究福波斯的表面。随后，MMX飞船将在接触福波斯后，螺旋下降并收集约0.35盎司（10克）的材料。MMX将在2030年离开火星轨道，预计一年后将这些样本送回地球进行分析。该任务旨在揭示福波斯和德伊摩斯的性质及起源。"了解火星和这两颗卫星是如何形成的，是太阳系科学中备受争议的话题，" JAXA官员在任务描述中写道。"MMX飞船的遥感观测和返回样本的详细分析将决定福波斯和德伊摩斯是否是早期火星的残余物，亦或是被火星引力捕获的来自外太阳系的小行星，"他们补充道。迄今为止，没有航天器从火星系统返回过材料。俄罗斯曾试图通过其福波斯-格伦特任务做到这一点，该任务旨在采集同名的红色星球卫星样本，但在2011年11月发射后不久便失败了。（苏联还于1988年发射了两颗探测器前往福波斯，但都未能实现其任务目标。）NASA计划将此前就已由其“毅力号”探测车收集到的原始样本带回地球，但尚不清楚何时会发生或者是否会发生。该机构认为其原有的样本返回架构过于昂贵，目前正在探索其他选项。然而，有充分理由相信日本将在他国未能完成的任务中取得成功。该国在小天体样本返回方面有成功的历史；其“隼鸟”任务于2010年6月成功带回小行星远东的样本，而“隼鸟2号”也于2020年12月成功采集了来自太空岩石龙宫的材料。迈克尔·沃尔（Michael Wall）是Space.com的航天和科技编辑，自2010年加入团队。他主要报道人类和机器人航天飞行、军事航天和系外行星，但也涉猎航天艺术领域。他关于寻找外星生命的书籍《外星人在那儿》（