罗纳尔多的职业生涯之一将在没有最高荣誉的情况下结束，因为他代表葡萄牙的最后一场世界杯比赛以1-0输给西班牙，止步于16强。他在达拉斯的世界杯故事结束时落泪，米克尔·梅里诺在伤停补时的进球让邻国西班牙晋级。这位41岁的五届金球奖得主、五届欧冠冠军以及2016年欧洲杯冠军为他的俱乐部和国家打入了创纪录的976个进球。他在六届世界杯上都有进球。尽管如此，他距离赢得该奖杯最近的一次是在2006年首次参赛时，葡萄牙闯入半决赛。他已经宣布这将是他的最后一届世界杯，但在被问及是否还会为国家队效力时，他表示：“我会和家人见面，冷静地做出决定。”关于如果没有Al-Nassr的罗纳尔多每场比赛的压力，葡萄牙是否会有更好的机会赢得这届世界杯，仍然是一个有待讨论的问题。然而，BBC评论员克里斯·萨顿对此毫无疑问，他在德克萨斯州为BBC Radio 5 Live服务时表示：“他在场上像个老爷爷一样摇摇摆摆，这就是为什么葡萄牙出局的原因。”这位前英格兰前锋说：“克里斯蒂亚诺·罗纳尔多什么都做不了；他什么都没做。‘罗伯托·马丁内斯在做什么？你怎么能如此迎合一名球员？‘葡萄牙的出局是罗伯托·马丁内斯的责任。”主教练马丁内斯在终场哨响后宣布他将辞去职务，并赞扬了“足球偶像”罗纳尔多。他说：“我们需要感谢他在这届世界杯上所做的努力。他的梦想是赢得这届世界杯，他以惊人的榜样实现了这一目标。他是足球的典范，也是这位运动员背后的人性的典范。”在过去几届重要赛事中，一个反复出现的主题就是罗纳尔多是否应当首发。他为国家队打入146球，这是男子国际足球的纪录，但最近的怀疑者们暗示他并没有提供太多其它的贡献。马丁内斯似乎也不敢让他坐冷板凳，但一个拥有一些世界上最好后卫和中场球员的球队，可能希望能在16强之外走得更远。四名队员曾帮助巴黎圣日耳曼赢得过去两个欧冠冠军——左后卫努诺·门德斯、中场维蒂尼亚和若昂·内维斯以及今夏加盟AC米兰的前锋贡萨洛·拉莫斯。曼联的布鲁诺·费尔南德斯是英超联赛的年度最佳球员。“贡萨洛·拉莫斯怎么没上场？”萨顿问道。“这绝对是教练的尴尬，只是迎合他的明星球员。‘他是葡萄牙历史上最具成就的球员，但你必须更强硬些。”罗纳尔多在本届赛事中打入三球，其中包括对乌兹别克斯坦的双响和对克罗地亚的点球。然而，尽管有10名球员的进球数超过了他，但在2026世界杯中，只有四名球员的射门次数超过了罗纳尔多的18次。罗纳尔多的射门次数与目前并列冠军的埃尔林·哈兰德相同，后者以7球并列最高得分者。相比之下，他在五场比赛中只为队友创造了一次机会。尽管他在葡萄牙的五场比赛中几乎全部上场，但有366名球员触球的次数超过了罗纳尔多。马丁内斯表示：“当你需要进球时，至少在90分钟内你无法让克里斯蒂亚诺下场，他在身体上是可以胜任的——他的存在感、在空地上的位置、关键球情况时我们需要他的经验。”前体育、曼联、皇马和尤文图斯前锋罗纳尔多的受欢迎程度以及他长期的竞争对手梅西几乎改变了足球迷的追随方式。许多人认为他们要么是罗纳尔多的球迷，要么是巴塞罗那传奇球星梅西的球迷，而不仅仅是支持一支俱乐部。他们的竞争在今夏的一部BBC iPlayer纪录片中被特写。两组球迷在讨论哪位球员是有史以来最伟大的足球运动员时，永远不会放弃自己的观点——如果他们中的任何一位真的能被称作。但直到2022年，两人的一个共同批评就是他们从未赢得世界杯——这是标志性球员佩莱和迭戈·马拉多纳都曾捧起的奖杯。梅西在2022年卡塔尔世界杯上赢得了这一荣誉，打破了这一障碍。而现在，罗纳尔多将以从未赢得过该奖杯的身份退役。尽管这两位球员都在逐渐结束他们的职业生涯，罗纳尔多在沙特阿拉伯，梅西则在美国的国际迈阿密，但毫无疑问，在这个阶段梅西对比赛的影响力更大。他与2022年的得分数量一致，并以7球并列最高得分者。罗纳尔多在比赛中的进球总数为4个。罗纳尔多的前曼联队友韦恩·鲁尼表示：“他是个天才，是超级巨星。他为足球和数百万球迷带来的成就是非常罕见的。‘他会感到失望，因为他相信自己能够赢得这个赛事。但时间会让我们每个人都有这样的体验。这对足球来说是个悲伤的日子。”罗纳尔多仍然凭借其持久性保持着一两个世界杯纪录。他是唯一一位曾在世界杯上进球的球员。