如果你在又一次热浪中拉上窗帘阅读这篇文章，并在想是否终于该买一台空调了，那你并不孤单。在6月底，当欧洲的气温普遍超过40摄氏度时，法国的购物者们几乎是强行进入商店，以抢购可移动风扇和空调，生怕卖光。这样的场景可能会变得更加普遍。随着地球变暖，全球对降温的需求不断上升。国际能源署（IEA）预测，到2050年，三分之二的家庭可能拥有空调。当然，政治家们正在将空调视为更广泛文化战争中的武器。极右翼人物玛琳·勒庞承诺，如果她的政党上台，将在法国推广空调，而英国保守党则誓言推翻限制新建筑安装空调的净零规则。在左派的观点中，论点认为空调主要惠及富人，而不是那些最需要它的人。它还会将欧洲锁定在美国和亚洲所见的高能耗降温螺旋中。目前，只有大约20%的欧洲家庭拥有空调（而英国仅有4%），而美国的比例大约为90%，那里的电力成本相对较低。在欧洲，空调不再只是关于舒适。它帮助成人在极端高温中保持生产力，帮助孩子们在通风不良的学校中集中注意力。当空气在日落后仍然闷热时，它帮助人们打盹。它甚至可以拯救生命。一项研究小组估计，空调在2019年使超过65岁的人群中避免了近20万例过早死亡。欧洲的温度升高速度快于其他任何大陆，以前夏季相对温和的国家现在正经历日益频繁且强烈的热浪。牛津大学的尼科尔·米兰达及其同事的研究表明，如果全球变暖达到比工业化前水平高出2摄氏度，英国、瑞士、挪威和芬兰等国家可能会经历最大的相对热暴露和降温需求。“我们将需要更多的降温措施来保护人们，”米兰达说，她是大学的工程学高级讲师和碳减排经理。“问题是如何以有效、公平和智能的方式提供它。绝不是通过抢购低效、高能耗的便携式空调。” 6月创纪录的热浪为未来的情景提供了一瞥。在北欧，旨在在漫长冬季保持温暖的住宅和办公楼变成了烤箱。英国气候变化委员会最近的一份报告警告称，到本世纪中叶，超过90%的现有住宅在严重热浪期间可能会过热。进一步南下，几个世纪以来的建筑适应措施，如厚重的石墙、白色外立面、百叶窗和小窗户设计以阻挡阳光，正在达到极限。欧洲人已经对极端高温感到厌倦。但仅仅增加空调并不一定是答案——至少在当前形式下。因为空调本质上是一个悖论：能够让我们凉爽的机器同时也在加热地球。它们消耗的电力已经占全球温室气体排放的约3%，略高于航空业。“我们预计降温将成为全球电力需求增长的最大驱动因素之一，数据中心也是，”IEA的能源效率政策分析师法比安·福斯维克表示。随着全球每分钟安装新单位，到2050年，电力需求可能会增加三倍以上。太阳能将有助于减少排放，但不会消除空调的坏名声。传统空调仍然基于一个世纪前的原理：制冷剂在液体和气体之间循环，以从房间中抽取热量并将其排放到外部。制造商们继续完善这项技术，但许多制冷剂仍然存在问题。例如，氟化气体如果泄漏到大气中，其全球变暖潜力比CO₂高出数千倍。因此，欧盟在2024年出台了一项规定，逐步淘汰这些气体。“在接下来的几年里，使用这些气体的空调和热泵将不能在这里销售，”福斯维克说。但替代气体也带来了各自的权衡：丙烷易燃，而氨则是有毒的。这种僵局促使一些科学家和公司重新回到图纸前，问道：如果空调系统根本不需要制冷剂呢？他们的答案在于暴露于外部力量时能改变温度的材料——这一领域称为固态冷却，可能会彻底改变我们周围空气的冷却方式。德国萨尔大学智能材料系统教授保罗·莫茨基领导着一个专注于镍钛的欧盟资助科学联合体。