加利福尼亚州英格尔伍德——美国男足国家队在主场迎来世界杯的首战，以4-1击败巴拉圭，带来了强烈的第一印象。在这个全球目光集中于他们的夜晚，他们不断按下正确的按钮。对于那些一直在关注的人来说，从显然的进攻方式到表现突出的球员名单，一些细节是可以预见的。然而，随着美国男足国家队从这场备受期待的比赛中获得他们苦等几个月才换来的三分，依然充满感慨。福拉林·巴洛贡说：“我想象过我的世界杯首秀，得分，但现实超出了我的想象。”一群美国球员的表现出色，但如果有一名球员在索菲体育场的满座观众面前成功打响了名号，那就是巴洛贡。巴洛贡在世界杯上的第一个进球并不足为奇（当然是在达米安·博巴迪利亚在比赛开始七分钟后的乌龙球之后）。在对巴拉圭的比赛中，他的两个进球使他在过去的19场比赛中共计打入14球，兼为他的俱乐部摩纳哥和国家队。他只是美国男足国家队多方位进攻的一部分，众多球员在比赛的上半场压制了巴拉圭的防线，帮助美国队取得了三球的领先，并在毛里西奥在第73分钟追回一球后再次发动攻击。尽管如此，巴洛贡的表现则处于另一层面。“没什么好说的，”前锋克里斯蒂安·普利希奇评论道。“这真是疯狂。他现在真是致命。我们真的很幸运能有他。只希望他能继续保持这样的状态。”巴洛贡的世界杯首秀，以及通往周五比赛的历程，结束了美国队长达数年的等待，终于有了一位真正的象征来引领球队的进攻，尤其是对于一支在2022年卡塔尔四场比赛中仅打入三球的球队来说。他被认为是训练中最难对付的球员，他的才能在这场比赛中得到了充分展现，实际上他本可以进更多球。“我该从何说起，而不仅仅是想要拍他的马屁？”中场球员泰勒·亚当斯说道。“他是一名非常独特的球员，因为作为一名9号，他显然不是很高，但他非常强壮，我认为许多中后卫都认为他们可以和他来一场角力比赛，但他会转身，你就无法追上他。从我第一次见到他到现在，他在时机把握上、在禁区内的聪明表现、跑位的准确性上都有了很大的发展，不再在罚球区内外进行过多的触球。他很高效。他似乎很高效，当球在他脚下时，他显得很自信。他就是一个威胁。”这个时刻对巴洛贡来说意味着同样的事，因为他选择代表美国而不是英格兰，三年前的那一决策如今回报丰厚。他出生于纽约，选择了代表美国这个他长大后开始职业生涯的国家，在阿森纳青训营中成长。美国队进行了真诚的招募——三年前他刚好在奥兰多观看国王与纽约尼克斯的NBA比赛，多次会晤发生在美国国家队试图赢得他的芳心的过程中。看到他的球迷鼓励他选择美国，在巴洛贡正式承诺之前，普利希奇和韦斯顿·麦肯尼也曾热情招待过他。即便在周五的进球之前，巴洛贡曾将自己在主场参加世界杯首秀形容为一个圆满时刻。在比赛结束后，这种感觉愈加深刻，三年前的选择真正实现了回报。“当我承诺以及在整个周期和旅程中，对我而言，能站在这一时刻——我总是说球迷给了我很多动力，给予我很多支持，对我来说，最重要的事情是能够回报他们，”他说。“我感觉今天是个很好的机会，正如我所说，我只是想继续向球迷展示我做出了正确的选择，我为此感到非常自豪，我也想继续让更多的球迷感到骄傲。”在终场哨声响起后不久，他美好的世界杯首秀尚未完全让他意识到。“真是一个梦，”他说。“这就是一个梦。这是一个梦幻的夜晚。经过这一切我还没能完全消化……我相信等我回到酒店休息时，我会真正意识到这个夜晚是多么美好。”他和队友们迅速注意到仍有更多的工作要做——小组赛将在6月19日对阵澳大利亚，6月25日对阵土耳其继续进行，球队希望在淘汰赛中有更深入的表现。在接下来的工作中，毫无疑问，他们不会以庆祝来结束这个夜晚，巴洛贡对此也很快承认。“说实话，”他谈到如何结束这个难忘的夜晚，“我想我可能会选择看一些Netflix。”