随着地球的变暖，热浪变得更加酷热和强烈，使医生称之为“无声杀手”的现象更加危险。我们该多担心热气——在气候变化时我们如何保持安全？每年有多少人死于高温？炎热的天气每年导致约50万人死亡。年均死亡人数超过战争或恐怖活动的造成的死亡人数，但少于汽车或空气污染导致的死亡人数。尽管如此，高温很少被列为死因。这是因为极端温度在很大程度上是间接致命的。大多数高温受害者因疾病（如心脏、肺和肾脏疾病）过早死亡，这些疾病在温暖的天气中会加重。极端高温如何损害你的健康？高温给人体施加压力，心脏和肾脏努力工作以保持身体冷却。特别是对于那些有慢性病的人来说，增加的压力可能会在热射病发生之前就致命。此外，极高的温度还会产生二次健康影响。热浪导致更多的事故、更脏的空气、更大规模的野火和更频繁的停电，所有这些都可能加大健康系统的负担。温暖的夜晚为什么重要？当白天太热无法正常活动，而夜晚又不够凉爽以恢复身体时，身体无法得到休息。这加重了炎热白天造成的损害。在许多欧洲国家，气象学家将最低气温超过20摄氏度的夜晚称为“热带”，而在更习惯极端高温的西班牙，他们将超过25摄氏度的夜晚称为“赤道”或“酷暑”。近年来，他们非正式地引入了一个新的类别，针对夜间温度超过30摄氏度的情况：称为“地狱般的”。谁最容易受到极端高温的影响？在炎热天气下被迫在户外工作的人，例如建筑工人、农民、露宿者等，最有可能遭受热疲劳和随之而来的热射病。但老年人，尤其是那些有基础疾病的人，占热相关死亡人数的主要部分。女性比男性更容易死于与热相关的原因。较贫困的人——他们不太可能拥有空调、良好绝缘的房屋或接触绿色空间——风险也更大。为什么湿度会让人感觉更热？出汗是身体抵御高温的最佳防御，出汗蒸发时降低体内温度。但当湿度高且空气炎热粘腻时，身体难以降温，因为汗水黏在皮肤上。这对感知温度的影响可以等同于几度，足以对生死产生影响。为什么热浪变得更热？一个多世纪的化石燃料污染堵塞了大气，捕获阳光并加热整个星球。自工业化以来，全球平均气温上升了约1.3摄氏度——陆地温度上升得更多——这抬高了基线，使惩罚性的极端天气变得更加普遍。图表显示自工业革命以来全球基线温度的上升，还有证据表明气候危机使热浪加剧，因为它削弱了喷流。科学家认为这增加了热穹的发生，热穹是高压和高温区域，会在某一地区停留数天甚至数周。气候变化是否意味着很少有人死于寒冷？即使在撒哈拉以南非洲和南亚这样温暖的地区，寒冷天气造成的死亡人数仍然远远超过炎热天气。然而，随着温度上升，预期因热引发的死亡人数将比因温和寒冷所挽救的生命增长得更快。当科学家在854个欧洲城市对这一点进行建模时，他们发现在所有排放情景下，温度相关死亡数量出现净增长，即使考虑到人们的适应能力。我们如何适应热浪？减少化石燃料污染是阻止热浪变得更加酷热的最大步骤，同时保护吸收二氧化碳的森林和湿地。城市规划者呼吁重新设计城市，以减少混凝土和汽车，增加公园和水域。这可以消除城市热岛效应，使城市的温度高于其乡村环境。配备空调或被动降温的建筑可以降低死亡人数，强大的医疗系统和快速的紧急警报也能起到作用。空调是否会使整体热度更差？如果其消耗的电力是通过燃烧化石燃料产生的（如今天大多数情况），空调设备会增加导致全球变暖的排放，但随着国家改善电力网，其污染量在减少。一些专家认为，热相关死亡人数的规模是一个值得使用更多空调的理由——特别是对于最脆弱群体——即使这会提高温度。今年，英国气候变化委员会（CCC）建议在所有护理机构安装空调。