退休的美国教师斯蒂芬·詹姆斯·哈伯德在俄罗斯被释放，结束近五年的拘留，正值华盛顿与莫斯科关系显著升温之际。这位74岁来自密歇根的老人，多年前在乌克兰东部生活，当俄罗斯在2022年发起全面入侵时，他正陷入了战争当中。在战争开始两个月后，哈伯德被拘留，当时俄罗斯占领了乌克兰的大片领土。两年后，他被俄罗斯法院判定为雇佣兵。关于他被释放的消息，是唐纳德·特朗普总统的特使斯蒂夫·维特科夫与俄罗斯总统弗拉基米尔·普京在周三的一次会议中透露的，他们当时讨论的是结束乌克兰战争的事宜。维特科夫在会议上感谢普京释放哈伯德，并表示哈伯德已经在圣彼得堡的普尔科沃机场，这暗示他可能很快返回美国。维特科夫稍后在一个未公开的地点与哈伯德会面。在俄通社的录像中，哈伯德穿着绿色外套，面带微笑。“非常感谢你的努力，”被释放的哈伯德在与维特科夫握手时说道。维特科夫告诉哈伯德，普京对他表示“祝福”，并补充说“从今天起，这是一个新的生活。”克里姆林宫发言人德米特里·佩斯科夫表示，普京是出于“人道原因”释放哈伯德，但俄罗斯并未提供更多细节。哈伯德的家人对特朗普和普京在其获释中所扮演的角色表示感谢。“自从他在2022年被拘留以来，我们一直在严重担心他的安全和健康，”哈伯德的儿子，正教会牧师约瑟夫·科尔曼在代表家族的声明中说。“在我们为这些谈判的成功而祈祷时，我们从未动摇，我们必须承认，普京总统在此事上的人道主义举动是我们非常感激的，”声明说道。哈伯德的律师马丁·德卢卡在另一份声明中表示，哈伯德是目前被美国政府认定为错误拘留的唯一美国公民。他的公司呼吁大家给予隐私，“让斯蒂芬康复并与爱他的人重新联系。”特朗普在社交平台Truth Social上发布消息称：“斯蒂芬正在回家的路上，很快就会与家人团聚。”这条消息发出时恰逢维特科夫宣布哈伯德被释放。“出于对特朗普总统的尊重，美国并不需要作出任何回报——这是俄罗斯前所未有的情形。”特朗普补充道，此次释放不需要任何“交换”，虽然他在后来的帖子中表示，如果美国继续进行上周他放弃的制裁，“那些谈判将完全停止。”哈伯德于2024年在莫斯科市法院进行闭门审判，关于他案件的信息被俄罗斯国家媒体极少报道。当时，俄罗斯检察官称，在克里姆林宫于2022年2月发起对乌克兰的“特别军事行动”时，哈伯德自愿加入了他自2014年以来一直生活的东部城市伊祖姆的地方防卫营。检察官表示，哈伯德参与了乌克兰战争，并在2022年4月他被拘留之前定期获得财务补偿，因为当时推进的俄罗斯军队已占领该市。“他意识到自己行为的非法性，但——出于个人盈利的故意——他执行了上级的命令，这涉及直接参与乌克兰武装部队与俄罗斯联邦武装部队成员的战斗行动，”根据俄罗斯总检察院的说法。俄罗斯国家媒体报道他对指控表示认罪。德卢卡之前告诉路透社，哈伯德曾告诉他，对他的指控是虚假的，并且他并不在任何战斗或军事单位。纽约时报去年报道称，哈伯德的姐姐帕特里夏·哈伯德·福克斯否认他为乌克兰战斗，和与哈伯德同被囚禁的三名前乌克兰战俘持相同观点。该报还引用福克斯的话称，她的兄弟拥有英语硕士学位，曾在日本和塞浦路斯生活，后来搬到乌克兰东部，与一名乌克兰伴侣同住。福克斯还表示，哈伯德在需要钱时会在线教英语，并不会说乌克兰语或俄语。福克斯还提到，哈伯德定居的伊祖姆在2022年被俄罗斯占领了六个月，但随后在乌克兰一次大规模反攻中被重新夺回。目前该地区仍由乌克兰控制，并不属于俄罗斯非法吞并的四个乌克兰州。哈伯德从俄罗斯拘留中被释放，恰逢前美国海军陆战队军人罗伯特·吉尔曼在俄监狱中服刑四年多后，于8月份获释。华盛顿指责莫斯科多年来在俄罗斯任意拘留美国公民，并且他们的案件常常用作外交谈判的筹码。