来自莫纳什大学的新研究表明，关于人类进化的最新发现正在挑战科学家用于命名和分类我们祖先的传统体系。这项研究发表在《美国生物人类学杂志》上，呼吁对人类分类法进行重大重新考虑。研究建议将所有人类物种及其过去400-500万年内密切相关的化石亲属归入人属。人类进化通常被描述为一个相对简单的不同物种序列，从类人猿祖先开始，经过南方古猿和早期的人属成员，最终演变为今天生活的智人。然而，化石记录揭示了一个复杂得多的进化历史。随着新化石的发现，曾用于明确区分人类及其近亲的许多特征变得越来越难以定义。\n\n新发现模糊了人类进化边界\n领先研究员伊恩·托尔博士（Dr. Ian Towle）是莫纳什生物医学发现研究所的研究员，他表示，最近的发现使现有的分类体系变得越来越无用和不准确。这包括科学家们对人属物种、南方古猿和旁人猿的分类方式，这些物种在过去500万年内都生活过。\n\n“最近的化石发现和在进化及遗传分析方面的进展使我们有必要重新考虑我们的传统分类法是否仍准确反映人类进化，”托尔博士说。“这些群体不一定代表独立的进化支系或‘类群’，而曾用于区分它们的行为和生态差异也变得越来越难以维持。\n\n“我建议扩展人属，以包括这些其他群体，从而提供一种更准确和稳定的方式来展示日益增加的化石记录揭示的复杂进化关系。”\n\n科学家如何分类进化关系\n在过去50年中，对进化的理解的进展大大改变了科学家组织和分类生命的方式。现代分类学，即命名和分类生物的科学，越来越试图通过根据共享的祖先对物种进行分组，从而反映实际的进化关系。然而，人类进化在采用这种方法上相对较慢。近年来，科学家们越来越倾向于根据真正的进化群体或类群来分类生物，这些群体包含一个共同的祖先及其所有后代。\n\n传统上，人属的成员通过一些特征被识别，如大脑容量、先进的工具使用以及某些解剖和行为特征。这些区别变得不那么明确。科学家们现在知道，人属的一些成员的大脑非常小，而证据表明旁人猿和南方古猿也能够表现出复杂的行为。\n\n扩展人属的提案\n托尔博士认为，将南方古猿和旁人猿物种归入人属可以形成一个更一致的人类进化历史图景。这也减少了随着新化石的发现和科学家对我们祖先理解的加深，而需要重复重新定义群体的需要。\n\n“我们对祖先和近亲化石的了解越多，就越意识到我们家谱的复杂性和非线性，”托尔博士说。“将人属扩展为也包括南方古猿和旁人猿物种，将使我们能够在不定期重新分类特定群体的情况下，考虑差异。”