根据BBC Verify的调查，超过1,900家包括迷你超市、电子烟店和洗车店的小型街头商业被许可在专门计划下赞助外国工人，尽管签证规则变得更为严格。内政部的计划允许注册的雇主招聘符合特定技能水平的海外工人。2025年7月，规则收紧，主要将该计划限制于年薪至少为41,700英镑的毕业生级别员工。但在规则变化一年后，BBC Verify发现超过1,500家杂货和便利店、150家出租车运营商、100家理发店以及数十家洗车店和电子烟商店仍在注册名单上并能够赞助人们申请签证。其中超过100家企业是在规则收紧后加入的。名单上的企业并不意味着个别签证的申请会被批准。内政大臣沙巴娜·马哈茂德在两个月前下令对洗车店、美发店和电子烟商店在熟练工人赞助名单中的存在进行紧急审查，原因是对“潜在滥用系统”的担忧。当时，内政部表示，任何寻求滥用该系统的企业将被吊销许可证。内政部发言人表示：“我们已经提高了熟练工人的门槛，目前超过100个职业不再有资格申请新的熟练工人签证。”据了解，一些在规则改变后加入注册的公司可能是在规则生效前申请的。一些公司可能也因为在2025年7月之前被批准或者赞助已经在英国的工人而继续保留在注册名单上。拥有赞助熟练工人许可证的企业超过12万家。熟练工人计划是在英国脱欧后引入的，旨在帮助雇主在欧盟自由流动结束后招聘工人。小型企业需支付611英镑的申请费才能加入注册，而员工超过50人的大型企业则需支付1,682英镑。任何人在申请过程中都可能会被英国签证与移民局访问。在去年的7月之前，从国外聘用的人只要其资格达到了A-Level或同等标准，并且在大多数情况下至少获得38,700英镑的薪水，就有资格申请赞助。自规则改变以来，非毕业级别的职业，如商店经理，不再有资格申请。此外，去年1月引入了更高的英语语言技能要求。内政部表示，在截至今年3月的12个月里，共签发了68,067个熟练工人签证——其中29,745个发给主申请者，38,322个发给其家属——比去年减少了30%。IT专业人员是获得签证的最常见人群，其次是金融行业的工作人员，而批准数量的下降主要归因于食品准备和酒店行业的工人不再有资格申请该计划。政府目前列出的一些职位，如销售和零售助理、出租车司机和司机，被认定为不符合熟练工人签证的资格，但也有一些豁免，例如砖匠、木匠或护理助理等在英国短缺的职业。内政部在2025年吊销了3,299个许可证，而2023年只有347个。其注册名单没有说明每个企业发放了多少个赞助证书或签证，也没有说明其聘用的是什么类型的角色，但内政部的指南表示，企业必须提供符合技能和薪资规则的真实职位，并仅为符合条件的角色赞助工人。由于企业仅以名称列出，因此不总是明确公司所处的行业。BBC Verify通过将其名称和位置与公司注册处的记录和谷歌商业列表进行匹配，识别出了超过1,900家保留赞助许可证的小型街头企业，以确认这些迷你超市、洗车店和其他小型企业是否在名单上。约有1,700家位于英格兰，超过140家位于苏格兰，超过80家位于威尔士，仅两家位于北爱尔兰。此外，BBC Verify还发现注册中有60家企业在2024年4月至2025年12月间因雇佣非法工人而被罚款，共计2.5百万英镑。内政部发言人表示：“非法工作将不被接受，面对两次或多次高达60,000英镑的非法工作处罚，或者首次未支付处罚的企业将被吊销聘用工人的许可证。”谈及签证规则的变化，牛津大学移民观察所所长玛德琳·桑普申博士表示，如果企业在规则变更之前已在注册名单上，则可以继续雇用他们已经赞助的人。“但他们现在不能再引入新的人来做这些工作。”