在2020年美国人口普查中，约有370万人——约占总人口的1%——单独认定为美洲印第安人或阿拉斯加原住民。如果包括那些也报告其他种族的，人数达到970万，或接近3%。水晶·卡瓦利尔-凯克博士是北卡罗来纳州萨波尼国家的奥卡尼奇部落成员，她的祖先可以追溯到第一个遇到前来殖民的英语殖民者的土著社区之一。由英国制图师托马斯·基钦（Thomas Kitchin）于1718-1784年刻制的北卡罗来纳州和南卡罗来纳州以及乔治亚州的地图[国会图书馆]。她说她周围的地形依然在讲述土著语言。霍河以西斯皮哈瓦族（Sissipahaw people's）命名，海科溪在她部落的语言中意味着“火鸡”。然而，尽管这些名字在地图上依然存在，卡瓦利尔-凯克表示，她的人民仍在为联邦承认而斗争，尽管有几个世纪的历史记载和北卡罗来纳州的认可。“在东海岸发生的眼泪之路把部落送往西部……我们（她的部落）逃避了这场灾难，搬到了沼泽地和许多殖民者未曾居住的地方，”卡瓦利尔-凯克告诉半岛电视台。1830年的印第安人迁移法迫使成千上万的土著民族从他们的故乡迁移到密西西比以西的领土，现今的俄克拉荷马州，在那里许多人被限制在保留地。她的部落目前大约有2000名在册成员，根据卡瓦利尔-凯克的说法，更多的人已经离开了该地区。来自萨波尼国家的奥卡尼奇部落“我们社区中还有许多人迁移走了，他们只是离开了北卡罗来纳州，因为那里种族歧视严重且环境敌对。实际上，同化和文化适应比声明你的土著遗产要容易得多。他们选择了这条路，”她说。通过强迫同化、社区拆散、强制转化和强加英语，对土著语言的影响跨越了几代人。“在过去的10年里，我真切地理解了失去我们语言意味着什么，”她说。“我总是试图了解我们的人民，但传承下来的东西却是那么少。”她表示，其他部落的长辈鼓励她重拾祖先语言的残余。“土地记得。树木和岩石是这里所发生的暴力的见证，”她说。“但我们失去了帮助我们与土地、树木和水重新连接的语言。”萨波尼国家的奥卡尼奇部落与美国许多土著社区面临着相同的困境。在过去的250年里，语言逐渐消亡，有些甚至完全消失。曾有300种土著语言分布于50到60种语言家族。根据美国人口普查局2017-2021年美国社区调查的数据，今天只有五种语言的使用者超过几千人。这些语言包括：纳瓦霍语（Diné Bizaad）：超过161,000名讲者 切诺基语（Tsalagi）：约10,440名讲者 祖尼语（Shiwi'ma）：约8,100名讲者 越南族语（Chahta’）：约7,260名讲者 霍皮语（Hopílavayi）：约7,100名讲者