迈阿密花园，佛罗里达州 - 2025年9月14日：新英格兰爱国者主教练迈克·弗拉贝尔在2025年9月14日于迈阿密花园的硬石体育场与迈阿密海豚队比赛的第二季度中作出反应。（照片由Rich Storry/Getty Images提供）新英格兰爱国者在2026年可以在不匹配上赛季14胜3负的纪录情况下保卫他们的美联东区冠军。这个区别是早期分区争论的中心。ESPN的四名美联东区记者中有三位选择了布法罗比尔重夺分区冠军。广告 迈阿密海豚队记者马塞尔·路易斯-雅克（Marcel Louis-Jacques）表示，新英格兰在2025年超出了预期，并将在更艰难的赛程中回归平均水平。纽约喷气机队记者里奇·西米尼（Rich Cimini）则表示，爱国者“得到了很多运气上的帮助”，并从软弱的对手身上受益。赛程的批评是公正的，但这是否意味着他们在2026年自动会比2025年表现得更差呢？ 爱国者的赛程轻松，但他们的数据是精英的 新英格兰在2025年的对手的胜率为.391。CBS体育报道称，这是过去50个赛季任何NFL球队所打过的第三轻松的赛程。广告 今年，他们的赛程显然不同。ESPN的赛程分析将爱国者2026年的赛程排名为第六困难，基于对手上赛季的记录，综合胜率为.531。与此同时，新英格兰在2025年以7-3的战绩结束了8分或更少决定胜负的比赛，因此几次关键时刻的变化可能会将14场胜利转变为11场或12场，而并不意味着会出现严重的崩溃。但更广泛的结果并不像是一支靠运气维持的球队。爱国者在2025年打进了490分，失分320分，产生了170分的差距。他们在NFL得分中排名第二，在失分中排名第四，每场比赛的平均得分差为10分。广告 高级统计数据也提出了同样的论点。SumerSports将新英格兰的进攻EPA每次进攻排在第一位，为0.13。防守每次进攻允许-0.05 EPA，使爱国者成为联盟中最平衡的球队之一。 A.J.布朗改变了爱国者的回归论点 比尔队在分区中仍然有最强的个体论点：乔什·阿伦。ESPN比尔队记者阿莱娜·盖岑堡（Alaina Getzenberg）选择布法罗，因为阿伦每周都给球队带来机会。西米尼也称他为美联东区的最佳球员，而路易斯-雅克则指出DJ·摩尔的加入是阿伦自斯特凡·迪格斯以来最好的接球武器。广告 这些都是选择比尔队的合理理由。但新英格兰也解决了其超级碗赛季的最明显弱点。在放弃迪格斯后，爱国者交易得到了A.J.布朗，并在自由代理市场上签下了罗梅奥·杜布斯。布朗已经连续四个赛季超过1000码，而杜布斯刚刚创下了职业生涯新高的55次接球和724码，可能是爱国者自兰迪·莫斯和韦斯·韦克尔以来最好的外接手组合。德雷克·梅在没有布朗或杜布斯的情况下已经带领爱国者完成了联盟中最高效的进攻，2025年以4394码传球、31次达阵和8次拦截收官，传球完成率为72%。广告 赛程变得更艰难。但梅的支持阵容变得更好。新英格兰可以在排名上下降，但仍然作为一支足球队有所进步。在更强的赛程下以11胜6负或12胜5负结束，可能说明爱国者比去年的14场胜利要多得多。布法罗理应在赛季开始时作为威胁进入赛季，因为阿伦仍是确立的明星，并且比尔队在去年与新英格兰的赛季系列赛中平分秋色。尽管如此，将爱国者视为一支运气好的球队朝着不可避免的下滑走去的观点太过头了。