本周，Character.AI 宣布破产。虽然一些人将聊天机器人平台的倒下视为行业的预兆，但法庭文件显示，这一决定实际上是让迪士尼能够雇佣 Character.AI 大部分员工——包括其现任 CEO Karandeep Anand 的关键部分协议，从而可能收购 Character.AI 的大部分技术，并避免这个陷入困境的初创公司的众多法律责任和义务。在过去几年中，Character.AI 面临多个关于其聊天机器人安全性的私人诉讼，以及来自全球监管机构的调查。在作为破产程序一部分提交的声明中，Character.AI 新任 CEO 解释称，破产的目标是与个人伤害索赔方和一组正在调查该公司的州达成“共识性解决”，同时最大化公司的资产价值以利益股东。迪士尼的协议似乎被构造得如此，Character.AI 剩余的部分将承担那些仍在进行中的法律斗争的责任。这一举动似乎是一些人所称的“反向收购”的新变体，这一过程中的买方旨在精心安排与目标公司的多个交易，通常是为了雇佣关键员工并获得广泛的使用和构建目标公司独特技术的许可证。在失去员工后，目标公司变成了一具空壳。公司通常主张反向收购并不是真正的合并，因此他们不需要像法律要求的那样通知联邦反垄断监管机构。近年来，这种安排在 AI 行业变得越来越普遍，引起了国会的不满。在 Character.AI 的情况下，Character.AI 的法律顾问提交的一份动议称，迪士尼要求这一交易通过破产程序“完全完成”，因为该初创公司的“现金储备在减少， litigation 和监管风险重大。” Character.AI 的发言人将对该交易是否以初创公司宣布破产为条件的问题转达给了迪士尼。迪士尼对此事 declined 评论。根据法庭文件，该交易涉及“两个相互关联且整合的”交易——一个是在 Character.AI 宣布破产之前，另一个是在之后。在九月份发生的第一笔交易中，迪士尼向该初创公司支付了 550 万美元，以及一笔可退还的 200 万美元“诚信保证金”。迪士尼还雇佣了 Character.AI 的“大多数”员工，包括首席执行官，并同意让部分现在的迪士尼员工帮助 Character.AI 运营五个月。Character.AI 于 10 月 12 日申请了第 11 章破产。通过破产程序，法庭文件显示，迪士尼希望获得对 Character.AI 大量代码、文档、框架、工具和“其他作品”的永久、全球、非独占许可证，其中包括为其信任与安全管理栈、训练基础设施和年龄预测技术生成的作品。文件中列出的知识产权不包括用户数据（用户数据在破产程序中可以获得额外保护）或 Character.AI 的网站。该许可证将在未来几个月进行拍卖。如果迪士尼被 Character.AI 和无担保债权人委员会选为赢家——并且法院批准该交易——它已同意向 Character.AI 支付额外的 1250 万美元作为交易关闭款。如果迪士尼没有被选择，该公司将获得 200 万美元的保证金退款并收到解约费用。为了“保持竞争过程的完整性”，迪士尼还同意允许中标方面试并可能向最多 80% 的“某些新雇员”提出聘用建议，这些员工是迪士尼已经从 Character.AI 招募的。迪士尼有权选择哪些员工。然而，专家担心在几个月内将 Character.AI 的员工从一个公司转至另一个公司的做法不现实，并且迪士尼与 Character.AI 达成的交易不容易被解除。此外，迪士尼准备了一份称为“363 自由无负担命令”的法院命令草案，文件中有一个版本将在关闭时或之前获得法院的批准，这将澄清这一过程不应被视为两家公司之间的合并，Character.AI 将继续对其可能面临的“任何责任或其他义务”负责，包括对其的任何法律索赔。Character.AI 的发言人表示，他们无法对破产程序的结果进行猜测，并将 WIRED 转发至相关档案。“有几十年的企业法发展以应对买方总是想承担所有资产而不想承担任何责任的问题，”孟菲斯大学法学院的法律教授约翰·纽曼表示。