如果缓解膝关节炎的疼痛不需要服用其他药物、注射或手术，而只是改变走路的方式呢？《柳叶刀风湿病》上发表的一项临床试验表明，对脚角度的一个小而精心选择的调整可能会带来显著的改善。在一年后，学习以个性化脚位置行走的参与者报告的膝盖疼痛显著低于接受安慰剂治疗的参与者。他们的膝盖软骨也显示出减缓退化的鼓舞人心的迹象。疼痛缓解的效果与某些常用药物报告的益处相当。更重要的是，这种方法可能帮助解决止痛药无法解决的问题：对膝关节施加的过大压力，这加速了骨关节炎的进展。简单的步态改变可能有助于抵抗膝关节炎。骨关节炎影响大约22%的40岁以上成年人，是导致残疾的主要原因之一。这种疾病逐渐损害软骨，软骨是光滑的保护性组织，缓冲骨头的末端，使关节能够以最小的摩擦运动。随着软骨的退化，日常活动如走路、爬楼梯和起身可能会变得越来越疼痛。尽管锻炼、物理治疗、体重管理和药物可以帮助缓解症状，但目前没有确立的治疗方法能够可靠地恢复由于骨关节炎丢失的软骨。患有严重疾病的人可能最终需要关节置换手术。来自犹他大学、纽约大学和斯坦福大学的研究人员探讨了一种称为步态重训练的不同策略。该方法不仅仅关注缓解疼痛，而是改变行走的力学，以减少对膝关节易受损部位的压力。这项研究结果于2025年8月发表，是第一项随机对照安慰剂临床试验，证明个性化步态重训练对膝关节骨关节炎的有效性，持续了整整一年。该研究由犹他大学约翰和玛西娅·普赖斯工程学院的机械工程助理教授斯科特·乌尔里希共同领导，斯坦福大学和纽约大学的合作者共同协作。该工作得到了联邦研究机构的支持，美国退伍军人事务部成为该试验的资助者。乌尔里希表示：“我们知道，对于患有骨关节炎的人来说，膝关节承受的较大负荷会加速其进展，而改变脚的角度可以降低膝关节负荷。因此，生物力学干预的想法并不新鲜，但以前没有随机对照研究表明它们是有效的。”脚部角度为何重要？秘密在于身体重量在每一步如何通过膝关节移动。膝关节有一个内侧部分，称为内侧腔，以及一个外侧部分，称为外侧腔。在正常行走情况下，内侧部分通常承载更多的负荷。这有助于解释为何影响膝关节内侧的骨关节炎尤其常见。对于这种类型的关节炎，反复对已经受损的区域施加过大的压力可能加速退化。改变脚趾在行走时的指向可以重新分配一些压力。将脚趾稍微向内或向外转动会改变作用在膝关节上的力量，可能减少对受影响软骨的压力。然而，有一个重要的注意事项：同样的调整并不适用于所有人。有些人通过将脚趾向内转动受益，而另一些人则在脚趾指向更外侧时反应更好。做出错误的调整可能无助于改善，甚至可能增加对受损关节的压力。乌尔里希说：“之前的试验对所有个体都开出了相同的干预方案，导致一些个体没有减少负荷，甚至增加了关节负荷。我们使用个性化的方法来选择每个个体的新步态模式，这改善了个体所能卸载的膝关节负荷，并可能促进了我们观察到的对疼痛和软骨的积极影响。”科学家们如何找到合适的步态模式 研究人员专注于那些膝盖内侧有轻度至中度骨关节炎的人。在他们的第一次两次实验室访视中，参与者接受了MRI扫描，并在配备传感器的专业跑步机上行走，这些传感器测量每一步产生的力量。动作捕捉摄像头详细记录了他们的运动，使研究人员能够分析不同步态风格如何影响膝关节。参与者测试了脚位置的小变化，将脚趾向内或向外转动5°或10°。然后，科学家识别出了哪种调整对每个人的受影响膝关节的压力降低最有效。这并不是每个人都符合条件。有些潜在的参与者…