英格兰社会护理系统的状况是安迪·伯纳姆几十年来愤怒的主题。作为戈登·布朗的卫生部长，他提出从人们的遗产中征收强制性税收——这一想法被保守党称为“死亡税”。在担任大曼彻斯特市长期间，他多次提到这一问题，并在七月作为首相的首次重大采访中承诺将“投入我所拥有的政治资本来修复破碎的社会护理”。我们现在有了他希望实现这一目标的初步轮廓。但对于政府如何资助和交付这一可能极其昂贵且政治风险重重的想法，还有许多未解的问题。首相在接受BBC《劳拉·肯斯伯格的星期日》采访时表示，他将在下次选举中提议一个免费的、全民资助的国家护理系统。过去的政府曾试图改革社会护理，但因潜在成本而犹豫不决。健康基金会曾估计，一个免费的系统每年可能耗费纳税人约180亿英镑。伯纳姆否认这一数字，但承认解决这一问题可能会使他在一些人中“不得人心”。他强调，当前系统对个人和国家都带来了隐性成本，比如人们为了支付费用而失去房屋，以及因为家庭护理不足而在急诊室待的时间过长。但很难否认，这一想法将带来惊人的前期成本，如果首相以此作为竞选主张，必须提出更详细的融资计划。上一个尝试对社会护理进行重大改革的首相是特蕾莎·梅，她在2017年的计划被戏称为“痴呆税”。伯纳姆表示，上次大选时工党当选的宣言将使他实现目标变得“困难”。这显然暗示他可能会在下次选举中承诺增加税收以资助社会护理。伯纳姆目前所遵循的宣言承诺不提高个人所得税、增值税或国民保险。达伦·琼斯，基尔·斯塔默的首席秘书，并且在内部成为伯纳姆的批评者，警告在未削减支出的情况下，征税、支出和借款不可取。他建议，如果伯纳姆想优先考虑社会护理，可能需要考虑取消工党2024年宣言中承诺保留的养老金三重锁定。保守党已经批评增加税负的潜力，而改革党则将伯纳姆的计划描述为另一种“死亡税”。一些工党议员无疑会对在下次选举中不得不宣传提高税收或改变三重锁定等争议决定感到不安。但近年来，无论是在保守党还是工党中，后座议员们对党领导人不愿意——也许是不够勇敢——发表直言不讳的政治观点的趋势一直存在。伯纳姆尚未透露具体细节，但至少目前，他对自己赢得辩论的能力有足够的信心。首相身边的人相信，能够妥善修复这一系统的人将获得巨大荣誉。然而，历史表明，未能说服公众进行社会护理改革的首相往往在这个职位上不会待太久。尽管这是他谈论多年的一个问题，但在社会护理上，安迪·伯纳姆正采取大动作。