北卡罗来纳州罗利——罗德·布林德阿莫尔清楚地记得他意识到卡罗来纳 hurricanes 可以成为斯坦利杯竞争者的确切时刻。“八年前，”他说。那时布林德阿莫尔接任教练，开始了一段每年都进入季后赛但每次都未能进入决赛的旅程，直到现在。 拉斯维加斯金骑士队是在九年前成立的，但从他们在扩展选秀中掠夺其他 NHL 球队的那一刻起，到今年春天，他们就设定了冠军的期望。金骑士队在他们的首个赛季就进入了决赛，并在2023年获得了冠军。他们第三次进入杯决赛的可能是最令人惊讶的。这场拉斯维加斯-卡罗来纳的决赛几乎是十年的酝酿，成就了一对来自非传统市场的球队，变成了强队。两队的碰撞带他们达到了这一时刻，一个七战四胜的系列赛将以第一场比赛开始。“这就是一切，”金骑士队前锋科尔·史密斯说。“他们的打法非常迅速，我们也是。这将是一场精彩的系列赛。” 布林德阿莫尔一直是卡罗来纳的稳定因素 2006年，hurricanes赢得了他们唯一的斯坦利杯冠军，那时布林德阿莫尔是他们的队长。他在球队效力了9年半，之后又过了七年担任助理教练，直到2018年被任命为主教练。自从1997年这支以前称为海鲸队的球队从哈特福德迁移以来，他在卡罗来纳的100场季后赛胜利中参与了98场。 “罗德一直是这支球队的领航者，并确立了我们在这里的文化，”现效力球队11个赛季的后卫雅各布·斯拉文说。“这一切一直在积累，我们接近并敲门。我认为我们终于有了合适的人员，合适的承诺，以及合适的融入，因为我们的比赛确实没有改变。”自布林德阿莫尔被提拔以来，斯拉文、队长乔丹·斯塔尔、边锋乔丹·马丁努克和中锋塞巴斯蒂安·阿霍一直在一起，边锋安德烈·斯维切尼科夫和塞斯·贾维斯以及门将弗雷德里克·安德森在此过程中加入了这个老练的核心。 hurricanes 每年都至少获得一轮系列赛的胜利，但从未连续赢得三场。 “我们努力了八年，这并不是任何人的错，”马丁努克说。“我们只是都未能如愿。” hurricanes 的不同之处在于 洛根·斯坦科文在去年的交易截止日期被引入，当时米克科·兰塔宁在卡罗来纳从科罗拉多队获得他六周后被送往达拉斯，他在第二条线的中心位置与泰勒·霍尔和杰克逊·布雷克搭档，表现出色。斯坦科文以9个进球领跑球队。 霍尔是在与兰塔宁的初步三方交易中从芝加哥来的，目前以16分领先hurricanes。 尼古拉伊·埃希尔斯去年夏天作为自由球员签约，在东部决赛第一场失利后，第二场发挥出色，包括打入加时制胜球。“我认为我没有做特别的事情让这个团队（来到这里），”埃希尔斯说。“这个团队已经为此做好准备。” 卡罗来纳在本次季后赛中取得了12胜1负，这是自1983年以来晋级决赛的最少失利。布林德阿莫尔感觉这支球队已经在这里待了很长时间，但仍然有未完成的事情。“我不认为我们已经突破了，”布林德阿莫尔说。“你必须赢得胜利。我知道每个人都非常看重达到这一点，但没有人会记得第二名是谁。” 金骑士从一开始就是赢家 拉斯维加斯在其首个赛季中获得第二名，当时没有人认为这支扩展球队会有任何好表现。金骑士一路打进决赛，却在五场比赛中输给了华盛顿。“从一开始就树立了基调，”中锋威廉·卡尔松说，他是仍然在的三名最初被称为“失落者”中的一员。“这一切都是出乎意料的。” 首任总经理乔治·麦克菲从其他球队中挑选了卡尔松、后卫谢伊·西奥多、布雷登·麦克纳布和边锋赖利·史密斯——在一年半的缺席后回归——让拉斯维加斯有了成功的基础。麦克菲和现任总经理凯利·麦克克里蒙在选秀、自由球员签约和交易中的聪明选择建立了以赢得一切为标准的文化。 “这就是作为运动员所希望的，”麦克纳布说。“你想要加入一支这样的球队。”马尔克·斯通、杰克·艾希尔、伊万·巴巴舍夫和亚历克斯·皮特兰杰洛的加盟，让金骑士在第六个赛季获得了杯子。自那以来，他们只错过了一次季后赛。 金骑士的不同之处在于 皮特兰杰洛的职业生涯结束受伤为在6月30日交易米奇·马尔纳腾出空间。马尔纳在季后赛中以21分领先所有得分手，他在与多伦多传奇的近十年时间中，从未在这个时候发挥出色。“我认为我们的团队更深、更好，胜过他在多伦多时效力的球队，”麦克克里蒙说。“并不是说多伦多没有真正好的球队，但你必须在名单中具备这样的深度，因为要走过这一切。