一项新研究发现，青春期前儿童所处社区的社会经济状况可能在他们的大脑中留下独特的模式。根据发表在《科学》杂志上的一项研究，影响儿童大脑发展的最强因素是社会经济机会。对2300多名9岁和10岁儿童的分析发现，从家庭收入到教育再到社区质量的环境因素与大脑差异有关，这些差异可以在核磁共振成像（MRI）扫描中清晰可见。研究人员还发现，成长在收入较低且社交支持有限的社区的青春期前儿童，其大脑的差异与睡眠不足和更多压力相关。华盛顿大学医学院放射学助理教授、该研究的第一作者斯科特·马雷克（Scott Marek）表示：“这些社区中发生了一些事情。我们需要找出社会经济如何生物嵌入。”斯坦福大学心理学教授拉塞尔·波尔德拉克（Russell Poldrack）表示，这项研究“强调了我们成长和生活的环境对我们大脑产生强大影响”的事实，他并未参与该研究。它还挑战了早期关注大脑发展与智商和心理健康等因素之间联系的研究。新研究的作者之一、华盛顿大学医学院教授尼科·多森巴赫（Nico Dosenbach）表示，这些因素的确对大脑发展有小的影响。“但社会经济因素无疑是绝对主导的变量，”多森巴赫说。因此，某些较早将认知表现与大脑差异联系起来的研究“可能需要重新评估，”宾夕法尼亚大学佩雷尔曼医学院的副教授西奥多·D·萨特威特（Theodore D. Satterthwaite）表示。这些研究关注智商或心理健康等因素，而没有考虑社会经济因素，萨特威特指出，他是陪伴新研究的观点文章的合著者。因此，包括该变量的重新评估可能削弱甚至否定这些发现。事实上，新研究补充了萨特威特所称的“近年来研究潮流”，表明儿童环境对大脑发展有强大影响。许多大脑，许多变量 新研究的目标是以不偏不倚的方式审视大脑发展，并考虑可能影响的每一个因素。数据来自由联邦资助的青少年大脑认知发展（ABCD）研究，该研究追踪了成千上万的儿童，从9岁和10岁开始。研究人员使用ABCD的脑部扫描数据来识别器官结构和通信网络中的差异。然后，他们检查这些差异是否与儿童的环境、认知能力和心理健康等因素有关。最后，团队根据每个因素与大脑差异的关联程度进行排名。“最初出现的模式对我们来说非常混乱，”马雷克说。几乎所有排名前列的因素在某种程度上都与社会经济机会有关。这些因素主要与涉及感知处理和运动控制的脑区的差异相关，而不是与注意力或记忆等高级功能相关。因此，团队努力找出收入、学前入学、医疗保健获取和社区质量等因素如何影响大脑发展。显然的答案涉及维持清醒和警觉的脑电路。当儿童睡眠不足、经历更多压力或花费大量时间使用社交媒体时，这些电路就会发生变化。团队发现，所有这些环境因素在缺乏经济、教育和社会机会的社区中更为普遍。马雷克表示，这一发现并没有证明这些因素实际上是造成大脑差异的原因。“但数据表明，如果我们想取得进展，我们应该关注睡眠、压力和屏幕。”