植物需要氮来生长。许多豆科植物通过共生关系满足这一需求：它们寄宿能够固定大气氮的细菌，并将其转化为植物可用的形式。直到现在，尚不清楚一种多年生植物是如何在不破坏其细菌伙伴的情况下调节这种共生关系的。