虎鲸是海洋中最聪明且最强大的捕食者之一。它们已经被观察到以许多种动物为目标，包括比自己体型更大的鲸鱼，并依靠一系列出色的协调狩猎方法。现在，加利福尼亚湾的研究人员记录了一种从未正式描述过的行为。 “我们记录了一只虎鲸如何握住太阳鱼，并在另一只虎鲸以高速度撞击前释放它，这导致组织破裂成千上万的碎片，”前沿动物行为学文章的第一作者、Beneath The Waves非营利组织的科学家凯瑟琳·艾尔斯博士说道。“我们认为这可能有助于年轻虎鲸更容易觅食，或者这只是为了玩耍，因为虎鲸以玩弄食物而闻名。” 虎鲸在高速下击碎太阳鱼 太阳鱼的长度可超过三米，体重可达2000公斤。尽管它们在海洋的不同深度中活动，但通常会浮出水面以休息、调节体温或清除寄生虫。这种行为使它们暴露于捕食者的攻击之下。在加利福尼亚湾，太阳鱼是虎鲸最常捕猎和食用的动物之一。这种新报告的行为是在两次发生时间相隔略超过一年的事件中记录的。2024年7月，艾尔斯目睹了一群包括一只幼崽在内的虎鲸处理一条已经杀死的尖尾太阳鱼。一只雌性抓住了鱼的大尾鳍，这提供了一个安全的抓握，而一只雄性则加速冲向它们。雌性在雄性撞击之前释放了太阳鱼。撞击的力量将鱼的组织击碎成漂浮在水中的碎片。幼崽随后吃掉了较小的碎片，而成体则消耗了其余的尸体，但留下了散落的碎片。[请在文章结束后查看视频链接。] 在2025年9月，由赫克托·弗朗茨拍摄的第二起事件。它遵循了相同的持有、释放、冲击和进食的顺序。 一种新记录的食物处理策略 猛烈的撞击导致猎物的大部分组织崩溃。研究人员表示，冲撞作为虎鲸捕食策略之前并未被记录。在这两种情况下，动物似乎合作进行了操作。一只虎鲸稳住尸体，使另一只能够更精确地撞击它。由于太阳鱼已经死亡，研究人员认为这些冲击是用来处理猎物而不是杀死它。太阳鱼有一层称为胶囊的胶状外层，这层及其皮肤中含有特殊的微生物群。当组织破裂时，生活在其中的微生物种群会扩散到周围水域，并改变其营养成分。这种碎裂可能增加太阳鱼与虎鲸微生物群之间的接触。研究人员建议，这种暴露可能提供营养优势或其他好处，包括可能的免疫调节。 为幼虎鲸提供较小的食物 这种行为也可能代表了父母的投资。将尸体破碎成较小的部分，更容易让幼崽或幼小虎鲸进食，这与已知的其他虎鲸行为一致。“虎鲸通常会撕裂猎物，并与群体中的其他成员分享，包括幼崽和幼小个体，”艾尔斯说道。然而，觅食可能并不是唯一的目的。这些互动也可能具有社交功能，或者虎鲸可能仅仅是在玩耍。 关于尖尾太阳鱼的线索 这些观察可能还揭示出尖尾太阳鱼的一些异常情况。到目前为止，这种组织碎裂的情况仅在该物种中被记录。研究人员认为，尖尾太阳鱼的组织可能以独特的方式对强烈的撞击作出反应。其他更大的太阳鱼种类在类似条件下可能不会这么容易破裂。科学家们尚不清楚同样的虎鲸是否参与了这两个事件。需要更多高质量的录像，特别是清晰的背鳍和眼部斑纹的视图，这可以用于识别个体动物。 “尽可能收集好的身份照片是关键：我们仍在看到虎鲸如何捕食和处理猎物的新技术，”艾尔斯总结道。“它们是世界上最具标志性的海洋捕食者之一，但它们仍然让我们感到惊讶。”