聆听那些最响亮的声音所宣扬的夸张言辞，在西雅图的世界杯较量中，东道主美国与澳大利亚的对决成为了激烈体育竞争中带有不尊重甚至仇恨色彩的最新一场比赛。的确，这两支球队去年在友谊赛中时而带有敌意的碰撞为现在的抽签阶段的标志性比赛提供了预览，比赛将决定D组的获胜者。但对于每个国家的足球——或说足球社区来说，恨对方就是恨自己。尽管这场比赛将是一场引人注目的较量，但它也为两个不寻常的足球国家提供了一面镜子，在这两个国家，世界上最受欢迎的运动处于边缘地带。这场比赛是一堂同理心的课程。效力于纽约城足球俱乐部的苏卡鲁中场艾登·奥尼尔理解这两个国家的足球并没有像其他地方那样享有同等的地位。他说：“[美国的足球]和澳大利亚类似，足球在这里也开始发生变化。”“你有一些其他大型运动，但我认为它开始在这里变得越来越受欢迎。”在澳大利亚，澳式足球（AFL）和橄榄球联盟（NRL）主导了冬季的体育讨论，而在夏季，板球是领导者；而在美国，主导的三项运动则是美式足球、篮球和棒球。两个国家还共享另一个相似之处。“在这个国家，这是一个巨大的怪异，”长期体育撰稿人约翰·谢亚说，他现在为《旧金山标准》工作。“它是男孩和女孩中参与人数最多的运动，但在高中级别，它并没有像[美式]足球、篮球甚至棒球那么受欢迎。”苏卡鲁中场艾登·奥尼尔在与美国进行2026年世界杯比赛前接受媒体采访。照片：拉克伦·坎宁安/盖蒂图片 根据国家运动用品协会的数据，2025年，美国有超过700万名年龄在7至17岁之间的人参加足球。这项运动仅次于篮球，后者在同一年龄段的参与人数较多，但更多的是休闲玩法，使得足球在有组织运动中首屈一指。在澳大利亚，政府的Ausplay调查显示，17岁及以下的足球参与人数约为85万，比篮球多出约30万，仅次于游泳。与旧金山湾区的非营利组织“无国界足球”合作的贝尔纳多·拉马略表示，美国年轻足球运动员历史上常常受到其他体育项目参与者的嘲笑和侮辱。“成长过程中，有人会开玩笑说，比如，‘足球是弱者的运动，[美式]足球才是真正的运动’，”他说。“我在弗吉尼亚州长大，那是南方——与加州截然不同——总是说‘足球是女孩的运动’，因为90年代的成功和米亚·汉姆。”贝尔纳多·拉马略（左）在奥克兰体育场外和学生一起踢足球。照片：杰克·斯内普/《卫报》 奥克兰的足球迷和前青少年守门员诺埃尔·肖表示，她认为这项运动在美国并未得到应有的尊重。“足球是一项艰难的运动，而我认为很多人并没有意识到，在那个球场上奔跑90分钟，没有时间暂停，没有任何，这需要不同层面的勇气和决心。”拉马略从事针对新移民和难民的社会项目，并看到参与美国足球的人群往往年轻且更具多样性。“足球一直是很多儿童首先接触的运动，”他说。“而且，现在，很多移民，来自玻利维亚、阿根廷、智利和非洲国家的人，他们来到这里，带来了那种热爱、疯狂和支持，所以这是一个很好的组合。”奥克兰Roots俱乐部的联合创始人埃德里斯·阿尔甘迪瓦尔相信，这项运动在美国的发展潜力。该俱乐部成立于2018年，平均每场主场比赛吸引约6000名球迷。“美国是一个非常多样化的地方，尤其是在奥克兰这里，”他说。“足球在这里有属于自己的一席之地，一直以来都是，只是需要合适的载体、合适的声音、合适的故事，打动人们的心和思想，我认为我们在俱乐部力求做到这一点。”奥克兰Roots在USL中迎战伯明翰军团。照片：杰克·斯内普/《卫报》 谢亚在USA ‘94后曾在体育媒体工作。他享受当前的世界杯赛事，但不确定这是否会引发结构性变革。“我在过去几十年中每隔几年的时候都听到这样的叙述，但它并没有改变到足球在全国观众中成为第一、第二或第三项运动的程度，所以我不确定它会像那样，”他说。他将目前的世界杯热潮与奥运会相提并论，后者可能会吸引人们对体操或田径的短期兴趣，然后美国人会回到既定的体育习惯。“当我听到其他国家说足球绝对是第一运动时，这简直是亵渎。