在一个狂风呼啸的三月日，艺术家吉姆·桑博恩在他的工作室接待了来访者，工作室位于切萨皮克湾的一个偏僻岛屿上。来访者让他坐在一台笔记本电脑前，他输入了一条秘密消息。他们使用独特的哈希函数压缩了这条消息，将其发送到云端，然后抹掉了笔记本电脑的数据。桑博恩希望这一举动能够让他解脱。但真的是这样吗？这是关于Kryptos的最新进展，这个著名的桑博恩雕塑自1990年以来一直矗立在弗吉尼亚州兰利的中央情报局总部外。该艺术作品是一个高达9英尺11英寸的铜质S曲线，桑博恩在其中打上了四块加密文本面板。专业和业余的密码破译者们自那时起便开始尝试破解这个密码。在十年内，三块面板成功被破解——但97个字符的第四块面板被称为K4，依然没有人能解开。几十年来，桑博恩接收到许多解决方案，但每一个都是错误的。一方面，他消息的神秘性巧妙地反映了情报界的工作；另一方面，这也让他倍感压力；近年来，他收到的大量荒谬的、由人工智能辅助的提交让他厌烦至极。80岁的桑博恩希望有更多的退休资金。于是，在2025年，他安排一家拍卖行出售K4的答案，以及K5的解决方案，后者是尚未揭示的附加面板。11月，最高出价者为这一奖品支付了近一百万美元，其中包括雕塑的迷你模型和其他文物。桑博恩带回了770,000美元。获胜者的身份以及他们对Kryptos的计划同样是个秘密——直到现在。今天，获胜者走出了阴影。Paradigm，一家专注于加密货币的风险投资公司，接管了验证猜测的工作，直到某个天才最终破解了这个难题。就像Kryptos的传奇一样，去年的拍卖也经历了一些曲折。在截止日期前的几周，两位研究人员贾雷特·科贝克和理查德·伯恩告诉桑博恩，他们找到了K4的文本。史密森学会在其档案中保存有Kryptos的材料，伯恩去拍摄了这些藏品。科贝克在照片中发现，艺术家不小心将K4的明文包含在他的论文中。最终，这两位研究人员决定不发布他们的解决方案，史密森学会封锁了档案，拍卖如期进行。那么，这些竞标者是谁呢？Paradigm由Coinbase的联合创始人领导。该基金支持与加密相关的公司，构建开源软件项目，并最近扩展到人工智能和机器人领域——这是一个明智的选择，因为比特币正在暴跌，区块链已失去热度。Paradigm的合伙人丹·罗宾逊在桌子旁摆放着艺术家吉姆·桑博恩私人Kryptos档案中的物品。图片来源：Paradigm 丹·罗宾逊于2019年加入Paradigm，自小就对密码学充满兴趣。去年的夏天，他读到我关于拍卖的文章，并开始认为公司应该参与其中。“实际上没有什么东西与之相提并论，”他说。“这符合我们所支持的事情的理念。”此外，罗宾逊希望拥有Kryptos能够帮助吸引顶尖人才加入公司。为了鼓励猜测并打击粗暴的密码破译尝试，公司将对每次提交收取1美元的费用（桑博恩曾收取50美元）。Paradigm还将举办各种难度逐渐增加的解码挑战赛，首批破解这些谜题的人将赢得1000美元。解决K4的奖励不是现金，而是荣耀。哦，还有独家访问桑博恩为成功破译者预先录制的视频的机会。理论上，科贝克——在史密森学会找到答案的那位——可以通过公布K4的明文来让这一切泡汤。但当我本周联系他时，他重申了去年做出的承诺：“我永远不会公布明文。”罗宾逊告诉我，甚至Paradigm的人也不知道K4的答案——他们并没有查看。从今天开始，潜在的代码破译者可以将他们的解决方案提交到新的Kryptos网站。由于真实答案通过哈希函数生成了唯一标识符或哈希，提交将经过相同的函数。如果两个哈希匹配，那么漫长的寻求将结束。某种程度上也是。除了秘密答案，拍卖中的物品还包含中央情报局总部雕塑的模型和其他Kryptos纪念品。图片来源：Paradigm K5的神秘仍然存在。桑博恩表示，一旦K4被解决，K5将以某种方式变得可解。具体如何，还是另一个Kryptos的谜团。罗宾逊表示，等到时机成熟，Paradigm将发布加密的K5，并邀请人们破解它。理论上，这应该是桑博恩的结束。他已将他秘密的管理权移交出去。桑博恩将包含K4甚至K5明文答案的密封信封交给Paradigm的人，他们表示没有打开信封。他已经兑现了他的支票。但当我与他交谈时……