一项研究表明，女性患有自身免疫疾病的可能性比男性高出多达74%，被告知其症状是心理性或心理生理性的，并且在获得诊断和治疗方面面临更长的等待时间。全球约有十亿人受到自身免疫疾病的影响，这些疾病可以引起疲劳、肌肉疼痛和皮疹等多种健康问题。但是，剑桥大学和东英吉利大学的研究表明，医生在处理这些疾病的症状时存在明显的性别差异。根据研究，女性更容易将其病情错误归因于精神病原因，更可能将症状误诊为心理生理性，并且在获得诊断时经历更长的延迟。该研究的主要作者梅拉妮·斯隆说：“这些误诊对女性造成的损害在信任医生和自尊等方面可能是长期的。”斯隆是剑桥大学和东英吉利大学公共卫生与初级保健系的研究员，她说一些女性不得不等数年才能最终获得诊断，导致治疗的延迟。这项研究发表在《柳叶刀eClinicalMedicine》杂志上，包含了6600多名患有自身免疫疾病的人。大多数受访者为女性，且来自英国。患者列出了他们的主要病情，近四分之一的女性患有自身免疫性甲状腺疾病，可能导致甲状腺功能减退（称为桥本氏病）或功能亢进（称为格雷夫斯病）。桥本氏病可能导致体重增加、脱发、疲劳和关节疼痛，而格雷夫斯病的症状包括突出眼球、心悸和体重减轻。研究中每七名女性中就有一名患有系统性红斑狼疮，这可能导致疲倦、皮疹和肌肉疼痛。在男性患者中，最常见的疾病是类风湿性关节炎、血管炎和抗磷脂综合症（APS），也称为“粘血症”。女性报告接受精神性误诊的可能性高出近46%，而接受心理生理性误诊的可能性高出近74%。研究人员发现，有43%的女性报告被告知其病情是由精神病原因引起的，而男性为三分之一（33%）。有三分之一（34%）的女性也报告其症状被误诊为心理生理性——意味着这些症状由压力或焦虑诱发或加重——而男性为22%。总体而言，在考虑了年龄、疾病组、洲际和家庭财务等因素后，研究人员表示，女性更有可能报告接受精神性误诊的比例高出46%，接受心理生理性误诊的比例高出74%。研究人员还发现，女性报告的症状出现到获得诊断之间的时间更长，同时门诊咨询次数也更多。在男性中，获得诊断的最常报告时间不到三个月。而在女性中，这一时间为一到两年。自身免疫疾病是当免疫系统错误地攻击身体时发生的，因其常常出现普通人群中常见的症状，因此很难进行诊断。研究小组表示，“更广泛的诊断挑战影响两性”，但“女性可能面临额外的劣势”。他们补充道：“医学中的历史偏见可能依然存在，包括将女性定位为不如男性更加可信和更情绪化的症状报告者。”斯隆表示，研究结果“强调了心理或心理健康因素的解释可能过早出现”。她补充道：“这对两性都是适用的，但我们的研究表明，女性可能特别容易受到这种误诊的影响。 “重要的是，医生不能自动假设症状是心理上的，并且在患者有医生看不见的症状时，医生应该只是说，‘我相信你’。”参与研究并是该研究的合著者的患者沙伊斯塔·泰亚巴利表示：“在自身免疫疾病的误诊中，性别之间的差异显而易见。 “女性报告更高的精神性和心理生理性误诊率……表明历史性性别偏见在诊断过程中仍然是一个挑战。 “尽管像癔症这样的标签已经过时，并且幸运的是现在很少使用，但作为女性，我们在让他人相信我们的症状并因此被正确处理时，依然经常面临更大的困难。”