加州优胜美地国家公园上方的夜空中可见银河（图片来源：Boogich/Getty Images）每年，数百万人前往偏远的、受保护的“黑暗天空公园”，寻求依赖于真正黑暗的体验——拍摄悬在头顶的银河中心、观察夜间野生动物的自然节奏，或仅仅是在没有人工光干扰的墨黑星空下仰望。科学家们早已警告增加的人工光水平——在我们的星球上不断扩大的卫星星座更是加剧了这一问题——正稳步侵蚀着这些夜空景观，破坏生态系统，影响人类健康，并削弱对星星和遥远天体的观赏视野。然而，黑暗本身没有价格标签，这意味着它的损失在指导发展和户外照明决策的经济计算中几乎不存在。现在，新的研究试图用货币来转化这一损失。结合卫星数据与几个“金级”黑暗天空地点游客的实地调查，一项研究发现，人们更不可能选择天空光污染更严重或夜空条件较差的公园，并表现出明显的愿意为更黑暗的天空支付更多的意愿。平均而言，游客每次旅行愿意为略微更黑暗的天空支付约18美元，每晚为Bortle黑暗天空等级的一个小幅提升支付约45美元。研究的主要作者、犹他州立大学户外休闲与旅游研究所所长乔丹·史密斯表示：“这在每位游客和每次旅行的单位估计上可能看起来很小，但当我们量化到整个公园的访客量时，它就变得非常、非常重要。”在四个月的时间里，研究人员估计光污染使美国旗舰黑暗天空目的地的休闲价值减少了2500万美元到近6600万美元。这些数字在加利福尼亚州举行的美国天文学会第248届大会上发布，这并不是失去的公园收入，而是经济学家所称的“福利损失”——当环境质量恶化时，游客满意度的下降。这个概念类似于期待出色音响的音乐会却发现音响失真；表演依然进行，但它的价值显得低于预期。研究人员认为，通过将夜空质量的变化赋予美元价值，决策者能够权衡人工照明的隐性成本与发展和户外照明的好处。“这是一个基础构件，使得成本效益分析能够随之进行，”史密斯说。在会议的新闻发布会上，史密斯提到一个核心挑战是测量光污染与衡量其在生活体验中成本之间的差距。他表示，卫星和地面仪器可以追踪人工光扩散的地点以及它的增长速度，“但它们无法告诉我们这个价值是多少——由于人为的夜间光源实际损失了什么？”这张图片是2025年由Suomi NPP卫星上的VIIRS（可见红外成像辐射计套件）拍摄的，显示了大盆地国家公园，这是美国最黑暗的地方之一。VIIRS能够检测到如极光、城市灯光和反射的月光等信号。你可以看到黑暗天空区域与拉斯维加斯和盐湖市等主要光源之间的对比（图片来源：NASA）。为了缩小这一差距，史密斯及其同事专注于科罗拉多高原，这是一个跨越犹他州、亚利桑那州、科罗拉多州和新墨西哥州的崎岖地区，拥有世界上最高浓度的“金级”黑暗天空地点，这一称号标志着地球上最黑暗、最清晰的夜空。在4月、5月、9月和10月的82个晚上，研究人员在露营地、观景点和停车区的黄昏时分采访游客。总共对634名来自九个目的地的旅行者进行了调查，包括拱门、布莱斯峡谷、峡谷地和天然桥国家纪念碑，重点是那些旅行特别依赖于高质量夜空的游客，研究指出。通过将调查响应与夜间亮度和当地大气条件的卫星测量相结合——包括影响天空能见度的湿度、月光和空气颗粒等因素——团队发现人们普遍倾向于更黑暗的天空，并愿意为之支付更多。研究人员发现，最高的预计福利损失，主要集中在一流目的地，由大峡谷和锡安国家公园领衔。较小或更偏远的公园则显示出相对较小的总损失，这一结果是由于游客人数较少，而非缺乏黑暗天空的价值，研究指出。研究人员建议，扩展这种监测覆盖整个年度的可能性。