蒂姆·维克里 2026年7月16日，美国东部时间上午06:53 随着这场国际足联世界杯赛事不断证明，给里奥·梅西设限总是明智的。因此，无论这是可能性还是概率，39岁梅西的国际生涯在周日的决赛中于新泽西州东拉瑟福结束的可能性都是存在的，面对的正是本可以让他走上截然不同道路的球队。我们那些在2005年初哥伦比亚南美洲20岁以下锦标赛上的人绝不会忘记。当时，阿根廷展示了一名留着卷发的左脚组织者，他只有17岁，看起来只有其他人一半高。他完全不像一名精英运动员——直到我们看到他的比赛。21年半前，那时的梅西已经给予了我们一场大师班。他的左脚与球之间的亲密关系是不可思议的，但还有别的东西。这位年轻人并不是在离球门40码的地方做花样。他似乎具备了非凡的能力去理解空间，察觉何时何地可以对对手造成伤害。他显然会成为特别的球员，而我们在场观看他的每一个人都很高兴能知道这个秘密。因为当时他是个陌生人。他在罗萨里奥生活到13岁，之后才搬到巴塞罗那，但为俱乐部只打过几场比赛，甚至阿根廷对他的了解也不多——尽管他们知道西班牙正在试图说服他效力国家队，这足以促使他们采取行动。阿根廷打得很漂亮，在2005年8月17日与匈牙利的友谊赛中给梅西提供了代表出生国出战的机会——尽管他在首秀不到一分钟就被罚下。起初，他因选择而遭到嘲笑。西班牙在2010年赢得了世界杯，并在2008年和2012年赢得了欧洲杯，而阿根廷却处于低谷。十年前，在智利以令人心碎的方式在美洲杯中再次击败阿根廷时——正是在他周日将要比赛的同一座体育场，梅西宣布退出国家队。随后他很快考虑了复出，运动也因而受益匪浅。在过去五年中，阿根廷以两个美洲杯冠军以及四年前的卡塔尔世界杯，为长期的干旱期画上了一个句号，现在他们的目标是在周日与西班牙的决赛中卫冕。这场关键比赛也是两位教练的重聚。接近十年前，阿根廷的里奥内尔·斯卡洛尼在西班牙攻读教练证书。他的一位老师是路易斯·德拉·丰特，后者将在周日的对抗中坐在对面教练席。到处都有联系。在比赛进行的较早时候，德拉·丰特被问到他最希望在西班牙名单上拥有哪个外籍球员。回答如此迅速，几乎在问题还没说出口时就出来了——就是阿根廷的朱利安·阿尔瓦雷斯。现在，当德拉·丰特为决赛进行准备时，他将考虑如何阻止阿尔瓦雷斯与梅西的配合。显然，他的回答不会像英格兰教练托马斯·图赫尔那样荒谬，后者在比赛中处于如此消极的防守，几乎让他的球队看起来像是一群悬挂在横梁上的蝙蝠。西班牙的应对总是尽可能多地掌握球权，看看他们是否能像在周二的半决赛中对抗基利安·姆巴佩及其同伴那样，剥夺对梅西和阿尔瓦雷斯的良好供给将是非常有趣的。我们早应该有机会一窥这种风格冲突将如何展开。因为阿根廷与西班牙本应在最终之战中相遇（欧洲和南美冠军之间的对抗）。阿根廷去年希望进行这场比赛，但日程上没有空余时间。国际足联的世界杯预选赛与欧洲国家联赛使得欧洲球队在面对其他大陆的对手时极为困难，除非是在世界杯或锦标赛前的热身赛中。例如，阿根廷在2022年决赛战胜法国后并未与任何欧洲对手交手，直到他们在本届世界杯之前的最后热身赛中对阵冰岛。因此，最终之战定于在多哈的三月份进行，但当中东的政治局势加剧时，迫使比赛取消。西班牙提出了一些欧洲的替代方案，而阿根廷则提出布宜诺斯艾利斯作为一个选择，知道西班牙不会同意。因此，比赛没有进行，而现在也不再需要了。它终于要发生了，但这一次我们面对的将是巨大的奖品。