桑托斯可能在北领地的比塔卢盆地进行新的气体钻探，预计在几周内就能开始，此前芬诺基亚罗政府批准最多可开钻12口井。上个月底发布的这一决定，引发了环境团体的呼吁，要求联邦环境部长穆雷·瓦特运用其权力对该开发项目进行评估，分析其对水资源和受威胁物种的潜在影响，遵循国家自然法律。北领地环境中心（ECNT）执行董事基尔斯蒂·霍维表示，她担心“该项目是进入该地区全面水力压裂的门户”，尤其是在比塔卢地区（位于凯瑟琳以南）经过多年的相对缓慢发展后，这将加剧气候危机。北领地首席部长莉亚·芬诺基亚罗在最近的一次行业会议上表示，她对一些盆地项目（例如比塔卢能源的运营）接近投产感到高兴，北领地人对使用比塔卢气体为冰箱供电的前景充满期待。桑托斯在塔南比利尼站的项目，涉及12口新的评估井，该牧场面积达5000平方公里，已有现有的勘探井。评估井用于评估气体资源的质量和商业潜力。在全面生产的情况下，水力压裂项目可能涉及数十口、数百口甚至上千口井。公司发言人证实，桑托斯计划在年下半年开始钻探，具体月份尚待确定。首席执行官凯文·加拉赫上周告诉投资者，桑托斯优先考虑比塔卢地区的业务，而其他一些国内项目则排在后面，并将该地区的土地视为“奇妙资源”，能够“为东海岸市场提供超过50年的供应”。ECNT和澳大利亚保护基金会呼吁对该项目对环境的影响进行国家自然法律下的评估。“瓦特部长需要履行职责，确保桑托斯历来最大的水力压裂计划在我们的联邦环境法律下进行评估，”霍维说。“这意味着要考虑有毒水力压裂化学品对像非凡的热泉谷这样的水道的影响，以及对像极度濒危的北方蓝舌蜥蜴和濒危的古尔迪亚雀这样的标志性物种的影响。”ACF气候活动家梅格·伍兹表示，“天然气会损害气候和当地环境”。她提到气候分析机构在2023年的一项分析发现，整个比塔卢的水力压裂可能导致在25年内排放12亿吨温室气体。“我们呼吁瓦特部长将该项目纳入评估，以便其影响能够根据澳大利亚法律进行正确评估，”她说。由能源咨询公司Springmount Advisory进行的单独建模，基于这两个团体的委托，还考察了比塔卢盆地气体的潜在成本。结果发现，该地区的气体价格可能是现有昆士兰油田气体的两倍半，尽管被宣传为解决东海岸气体短缺问题的潜在国内解决方案。报告作者汤姆·奎因分析了政府气体盆地的统计数据，包括澳大利亚能源市场运营商的数据、未来气体战略，以及气体和管道企业关于比塔卢盆地的公开声明。“比塔卢项目的经济性只能基于出口市场需求，而非国内市场需求，”奎因说。记者向瓦特和桑托斯求证意见。