在加利福尼亚州奥克兰的联邦法院外，人们排队等候，准备聆听四个州的检察长对Meta Platforms, Inc.提起的审判的开庭辩论。加利福尼亚副检察长梅根·奥尼尔在周二的开庭陈述中向Meta Platforms提出了尖锐的指控，标志着这一系列旨在追究社交媒体公司对年轻用户心理健康造成的潜在伤害责任的最新审判的开始。她在开庭发言中表示：“Meta的商业模式可以用四个简单的词来概括：‘吸引’用户，‘留住’他们尽可能长的时间，‘获取’他们的数据，然后在公开声明时向公众‘隐瞒’真相。" 她说，情况对孩子们尤其糟糕。此案的利害关系极其重大，初步估计潜在罚款高达1.4万亿美元——大约相当于Meta在纳斯达克的市值。一些法律专家将这一时刻与1990年代对烟草公司的标志性诉讼相提并论，该诉讼迫使烟草公司进行大额和解并改变其行为以及关于香烟风险的公众讨论。代表加利福尼亚州、科罗拉多州、肯塔基州和新泽西州的律师声称，Meta设计其旗舰产品Instagram和Facebook时，使其对未成年人产生上瘾，利用“鼓励强迫性使用”的算法以及无限滚动、照片滤镜和“点赞”按钮等功能。这些州表示，该公司知道这些平台对儿童是危险的，但却对公众误导了这些风险。这些州还指控Meta违反了联邦儿童在线隐私保护法（COPPA），因为其收集了有关13岁以下用户的个人数据，并未征得父母同意。Meta对这些指控表示否认，该公司的律师将接下来提出自己的开庭辩论。在一份发送给NPR的声明中，Meta表示各州的索赔缺乏依据，公司坚决支持其为青少年创造强大保护的记录，包括增强的隐私设置以及Instagram上的一小时定时器，提醒用户关闭应用程序。社交媒体公司因第一修正案和《通讯道德法》第二十条的保护，过去在某些法律诉讼中享有特权，这意味着他们对用户发布的内容不承担责任。但在本次审判中，律师采取了不同的策略：他们指控Meta的设计存在问题，而不是追究公司对有问题内容的责任——具体来说，Facebook和Instagram的设计是为了让年轻用户不断滚动。各州认为，使孩子在网站上停留更长时间提升了Meta的收入，但却损害了孩子的心理健康。奥尼尔预告了各州的论点，这些论点大量依赖于Meta的内部通讯和各州所称与公司许多公开声明相矛盾的研究。她引用了2016年的一封内部电子邮件，指出Instagram的“整体公司目标”是“青少年在平台上花费的时间”。她还提到了一个标题为“长期保留：年轻人是最好的”的研究，该研究探讨了大约10至12岁儿童的使用情况，并得出结论，越早开始使用这些平台，越可能留在平台上并为公司创造收入。与此同时，奥尼尔表示，Meta的高管们却在低估或否认这些平台的上瘾性。她说：“Meta声称它优先考虑安全而非利润，但它掩盖了这样的现实：每次做决定时，利润总是胜出。” Meta今年在州法院已因类似指控输掉两起案件。今年3月，洛杉矶陪审团裁定Meta和谷歌对一名年轻女性的抑郁和焦虑负有责任，因为她在年幼时强迫性使用社交媒体，并向她赔偿600万美元的损害赔偿。此外，一名新墨西哥州法官裁定Meta支付5.67亿美元，并实施新的安全措施，因为陪审团发现该公司未能保护年轻用户免受儿童性剥削。加利福尼亚州检察长罗布·邦塔表示，目前此案的利害关系更高。邦塔在审判开庭前接受NPR采访时表示：“如果当前的趋势继续，他们将再次失败，他们将不得不再次支付大量赔偿，并进行适当的改变。”他表示，他相信Meta可以改变其产品，使其不再对儿童上瘾和有害，“仍然可以作为一项业务取得巨大成功。”他说：“我们希望Meta简而言之，停止伤害我们的孩子，停止故意伤害我们的孩子，停止使用那些你知道会对孩子造成心理健康损害的功能。我认为这很简单。”他补充说：“我认为大多数父母、监护人和教师都知道这些危害，并希望其停止。”