国际空间站位于地球的海洋之上。（图片来源：NASA）美国国家航空航天局计划在未来几年将国际空间站脱轨，受到了一家政府监管组织的关注，并引起了一个领先的海洋保护组织的强烈反应。根据NASA目前的设计，国际空间站将通过一系列行动实现脱轨。首先，在2028年前半段，国际空间站将通过地球自然大气阻力与俄罗斯段执行重返轨道机动的结合开始降低。然后，在2029年中，NASA计划发射一辆由SpaceX提供的政府支付的美国脱轨设备（USDV），并将该设备连接到国际空间站，USDV将启动其46个Draco推进器，将国际空间站推向水域的坟墓。但生态专家对此有一个问题。总部位于华盛顿特区的海洋基金会表示，国际空间站脱轨计划“对海洋健康提出了严重担忧，太空界尚未充分应对这些问题。”海洋基金会的主席马克·斯帕尔丁（Mark Spalding）指出。 有一个令人担忧的缺口 一份刚刚发布的美国政府问责办公室（GAO）报告集中于与NASA计划将国际空间站（ISS）降落并过渡到商业空间站相关的问题，即NASA对低地球轨道连续人类存在的“缺口”的担忧。GAO报告解释到，在2030年底或2031年初，USDV将进行重返燃烧。这将推动国际空间站通过地球大气层，进入一个预定的地点——一个称为尼莫点的海洋区域。GAO报告中称：“作为重入过程的一部分，NASA预计国际空间站和脱轨设备的部分将破裂并落入海洋的偏远部分，以最小化对人口稠密地区的风险。” SpaceX渲染的美国脱轨设备（USDV），这是一种衍生自龙飞船的航天器，配备46个Draco发动机，旨在将国际空间站推进到受控重返中。（图片来源：SpaceX）但对于使用尼莫点或任何海洋部分作为方便的倾倒场，斯帕尔丁告诉Space.com，“国际法中存在一个令人担忧的结构缺口，国际空间站的脱轨使这一缺口变得更加明显。”根据1972年的《外层空间责任公约》，如果太空碎片落在其他国家的领土上或造成财产损害，斯帕尔丁表示，发射国有义务进行赔偿——绝对的，不需要证明过错。“但是对海洋没有等效的保护，”他说。“因此，当太空机构控制碎片落地地点时，他们会选择公海，在这样做时，他们不承担清理或环境修复的法律义务。”海洋基金会的领导表示，他理解针对尼莫点的确有安全上的合理理由，因为这是离任何人口稠密地区最远的地球点。“但是，海洋与人类基础设施的偏远性不应被误解为缺乏价值或脆弱性，”斯帕尔丁表示。“海洋及其生物应获得国际法对国家领土所提供的同等保护。” 关于海洋生态系统，斯帕尔丁询问，国际空间站的残留物落入海床后，海洋生态系统和生物会发生什么？“老实说，我们并不完全知道。这对于一个足球场大小的结构来说是非常令人不安的。我们确实知道并非所有东西在重入时都会烧尽。更密集的组件将幸存下来并到达海床。”斯帕尔丁补充道。 尼莫点（红色标记）位于南太平洋，距离陆地比地球上的任何其他地点都远。它也是世界上最大的“航天器墓地”的所在。（图片来源：PGC/NASA IBCAO Landsat/USGS/Google） 问题：不确定性 国际空间站重入过程中密集的、特定的材料是什么，以及它们可能对海洋生物造成什么危害，斯帕尔丁表示，“尚未充分研究或披露。这个不确定性本身就是问题。”此外，碎片落水之前可能开始造成的环境损害也令人担忧。作为历史上最大规模的重入，掉落的国际空间站硬件的累积大气影响值得认真研究，他说。斯帕尔丁还提到了一项新商定的《公海条约》（BBNJ协议），该协议与国际空间站的降落有关。该协议要求各方对可能影响国家管辖范围之外的海洋环境的活动进行环境影响评估，尤其是在影响未知或认识不足的情况下。“提出国际空间站脱轨——史上最大规模的重入，针对公海——是否应触发这一义务是合理的。”斯帕尔丁说。 国际空间站。（图片来源：NASA/ESA–T. Pesquet）