任何空战游戏的核心魅力在于当美丽的云层分开，阳光反射在您完美渲染的先进战斗机上，而激烈的音乐如潮水般涌来时，您锁定的导弹快速飞出，击毁一架敌机。这所有的一切在《空战8：撒哈拉之翼》中都得到了100%的体现。新玩法是它呈现出出乎意料的引人入胜的故事。故事设定在地球般的另类世界斯特兰吉利尔，在这个世界中，每个国家都对战斗机和巨型超级武器有着无比的痴迷，您被招募为一个名为撒哈拉之翼的假飞行员——这是一个为了提振被围困国家士气而编造的宣传角色，类似于现实生活中关于乌克兰“基辅鬼魂”的传闻。您很快发现自己变成了真正的传奇飞行员，与您的伙伴们一起翱翔于天空，向压迫者倾泻火力，整个无线电上都有人为您欢呼。说到鬼魂，您耳边有一个——您的前任，其他人听不见的声音，一个低沉的声音在您飞行时吟唱着关于飞行、战争和其它心中所想的事。尽管对军用硬件的准确描绘有着无比的热情，《空战》始终更关注于让飞行充满乐趣，而不仅仅是追求现实。游戏提供了简化、更加直观的控制和培训场景，帮助初学者进入飞行员的位置，而作为系列的老玩家，我则更喜欢专家控制方案，它打开了更多复杂的机动，比如躲避导弹的翻滚和零重力转向。重要的是，简单的飞行动作看起来非常惊人；动作重播总能选择最佳的镜头角度，让您看起来像一个真正的王牌飞行员（而不是一个拼命不让自己直接坠毁的人）。这是一个关于空战的游戏，但有着令人愉快的任务类型的多样性，从轰炸任务和护航到更复杂的情景，比如消灭在城市街道上肆虐的巨型轨道炮“陆战舰”，或通过试图找到它们的显眼尾迹来猎杀雷达隐形超音速飞机。所有这些都令人兴奋；游戏的调谐完美，能够在您穿越无尽的导弹雨时，产生紧张激烈、令人心跳加速的时刻，而交响乐团则在激烈狂欢，精心制作的广播剧在空中播放。在战斗的热潮中，这一切有时会让人感到困惑，尤其是在第一人称驾驶舱视角下（我非常推荐这种视角）。在视觉混乱中厘清游戏告诉您下一个目标指向的内容可能是一种考验——如果有一个按钮可以直接锁定优先的任务目标，那就更好了。云层也可能让人失去方向；我从未见过如此美丽的天空，但您很快会学会在享受其美丽的同时，解读气氛，以其战术考虑为重。游戏性上的创新更多是渐进的，而非颠覆性的。您可以给飞行队友下达命令，正如系列早期的游戏一样，但《AC8》的新特色是环境破坏。有些建筑和车辆在受损时会崩溃：掉落的碎片或爆炸可能触发毁灭性的连锁反应，而您不再被迫锁定弱点才能对更大的舰船造成伤害，尽管这通常仍然是更有效的方法。您的飞机也可以撞到表面，造成少量损伤，这令人欣慰；在之前的作品中，您如果翅膀轻轻碰到树枝便会瞬间爆炸。重大而有影响的变化被保留在游戏讲述故事的方式上。《AC7》的过场动画更接近运动漫画而非电影，这对于任务简报来说还不错，但对于涉及人类情感的情节却不太合适。在这里，完全动态的第一人称片段与更传统的电影过场动画融合在一起（以及一些非常有效的场景切换）真正让您的飞行伙伴和戏剧活灵活现。敌人的侵扰也可能发生在例行着陆或加油过程中，使您随时保持警惕。《空战》一直欠着《壮志凌云》这部电影的债，《AC8》从近期的续集《壮志凌云：独行侠》上大量借鉴，采用了特写飞行员面部镜头和一些情节元素。对话可能有点笨拙（同样像《壮志凌云》，或者说是《合金装备》）；角色有时会在本应自然流畅的对话中途停顿，交代一些复杂的情节或意识形态的急转弯。但是，结合真正出色的镜头构图和摄影、富有情感的动作捕捉和配音、系列标志性的高亢音乐，以及一个故事成功着陆，我最终感到莫名其妙。这样出色的情感体验并不是您从一个街机飞行战斗模拟器中所期望的。