政府宣布，最后一学年的青少年和即将进入大学的年轻人将提供两剂疫苗，以保护他们免受脑膜炎B的侵害。这项一次性疫苗接种计划将在7月底开始，此举是在肯特州今年早些时候出现前所未有的脑膜炎B疫情之后，以及陶塞特和伯克郡的一些病例聚集，这些病例导致三位年轻人死亡。虽然每组病例涉及不同的脑膜炎B菌株，但所有菌株都将被疫苗Bexsero覆盖。该疫苗需间隔至少28天接种两剂，并能保护大多数脑膜炎B细菌菌株，专家指出其保护作用预计至少持续六年。此疫苗将提供给所有在英国于2007年9月1日至2008年8月31日之间出生的年轻人——即英格兰和威尔士的13年级青少年，或苏格兰和北爱尔兰的等同学年，以及今年秋季首次进入大学或某些住宿类继续教育机构的25岁以下的人，包括国际学生。卫生大臣詹姆斯·穆雷表示：“肯特州的疫情和最近的病例聚集表明，脑膜炎B对人群的影响可能发生了变化。在我们评估最新证据的同时，我们现在采取行动以帮助保护那些在即将到来的秋季进入大学和住宿学院的高风险年轻人。”穆雷表示，在学年开始之前提供两剂疫苗将有助于降低严重疾病和更大规模疫情的风险。英国卫生安全局（UKHSA）指出，侵袭性脑膜炎的病例往往在每年十月至十一月期间达到高峰。穆雷说：“我敦促所有符合资格的学生在7月和8月来接种两剂疫苗，以确保他们在继续学业时安心。”英格兰国家卫生服务机构（NHS）疫苗接种主任卡罗琳·泰明克表示：“符合资格的人将通过NHS应用程序、短信和电子邮件直接联系，对于25岁以下首次进入大学的学生，他们将能够直接与提供疫苗的药房预约。”脑膜炎B细菌通常无害地寄生在鼻子和喉咙的后部，但在某些人中，它们可能会引起严重感染，导致脑膜炎（即包围大脑和脊髓的膜的感染）、血液中毒或两者兼而有之。根据NHS的数据，细菌性脑膜炎的死亡率可达10%，而幸存者可能会面临永久性的健康问题，例如听力损失或癫痫。面临最大风险的人群是婴儿、幼儿、青少年和年轻人，尤其是在大学的年轻人，面临的风险比不进入大学的同龄人更高，原因包括共享住宿、聚会和庞大的社交网络，这些因素有助于细菌的传播。自2015年以来，NHS便开始为英国的婴儿提供脑膜炎B疫苗，作为常规疫苗接种计划的一部分。但尽管年轻人通常被提供覆盖其他四个脑膜炎菌株的MenACWY疫苗，但他们并未被常规地提供脑膜炎B的疫苗接种。因此，一些家长转向私人脑膜炎B疫苗接种，每两剂的费用可能高达200英镑或更多。活动家呼吁扩大脑膜炎B疫苗接种计划，这是联合疫苗接种和免疫委员会（JCVI）正在考虑的事项。英国卫生安全局的流行病学顾问沙梅兹·拉哈尼博士表示，这一新举措是应急疫情响应的一部分，而非常规疫苗接种计划，并指出这将涵盖大约一百万名青少年和年轻人。“被接种的群体大致上是面临最高风险的群体，”他说。布里斯托儿童疫苗中心的儿科学教授亚当·芬恩表示，这一公告将受到欢迎。“至于这项‘一次性’公告的性质，我同意这有些不寻常，或许反映出在为如此多的年轻人免疫以预防相对小的病例数量方面存在持续的不确定性，”他说。“但显然，这是一个大家希望能够防止的疾病。”全国学生联合会副主席亚历克斯·斯坦利表示，这一公告表明全英各地的政府倾听了人们的担忧。“我们鼓励所有符合资格的年轻人接种疫苗。它们有潜力防止另一个毁灭性的疫情发生，我们希望每位年轻人都能为此贡献自己的一份力量，”他说。“拯救生命的疫苗不应有任何费用障碍，我们希望这能成为常规疫苗接种计划。”