有一个时刻，一切都崩溃了——这是英格兰无法恢复的内爆。是的，确实有关于最新的那个阿什斯系列的计划（或者说缺乏计划）、哈里·布鲁克和夜总会保安的纠缠还有诺萨的事情。在此之前，有人拍了詹姆斯·安德森的肩膀，最近又有本·斯托克斯令人遗憾的夜出。至于一切是如何走向错误，他们在珀斯那个混乱的星期六下午面前显得微不足道。就在那一刻，英格兰握在手中的机会。若是能安静地进行一局，极有可能就能赢得首场对澳大利亚的测试赛。谁知道之后会发生什么呢？在布伦登·麦卡伦的领导下，英格兰从未进行过安静的比赛——总是向危险冲去。九个球员以99分的惨败，可能是英格兰板球历史上最严重的击球崩溃，七个月后余震仍在持续。这一切都导致了另一个令人震惊的星期天。英式板球曾经在星期天展现最佳表现——安雅·施鲁斯索尔在2017年、斯托克斯在2019年两次的精彩表现。现在，在相隔两周的两个星期天，斯托克斯已经辞职，而麦卡伦被迫离职。这使英格兰测试队回到了四年前的境地：没有队长，也没有教练。“是时候让我们都系好安全带，准备迎接接下来的挑战了。”当麦卡伦被任命时，板球总监罗布·基这样说道。最初，这真是一次精彩的旅行。帽子、夜鹰和所有的高尔夫。一些英格兰最令人难以置信的胜利，以惊险的方式实现。新西兰在特伦特桥，印度在埃德巴斯顿，巴基斯坦在拉瓦尔品第。曾几何时，英格兰不仅仅是一支板球队。他们是一种感觉，一场运动，一种现象。在麦卡伦执教的后三年中，他们偶尔闪现，但远不及那令人陶醉的第一年。至于为什么这趟旅程失控，麦卡伦在刚上任的第一天就给出了线索。“我不是从技术上来教练的，”麦卡伦在2022年5月的老特拉福德说。“我理解技术，但对我来说，更多的是关于人际管理，以及为团队提供一个去展现最好的自己的环境。”麦卡伦接手的是一支经验丰富的阵容，球员们在过去的17场比赛中仅获得一场胜利，并受到新冠限制的压制：斯托克斯、安德森、乔·鲁特、乔尼·贝尔斯托、斯图尔特·博特、克里斯·沃克斯和马克·伍德。这个新西兰人释放了他们，给了他们一种他们知道如何使用的自由。到了组建新英格兰队伍的时候——鉴于年龄结构，这在麦卡伦执教期间是不可避免的——他的风格并不适合塑造一个新世代。杰米·史密斯、古斯·阿特金森、肖阿布·巴希尔——甚至扎克·克劳利和奥利·波普。在麦卡伦的领导下，他们的测试生涯起步良好。当他们需要更多的时候，他无法提供。麦卡伦承认他高估了年轻球员在阿什斯巡回赛期间所面对的敌对环境的准备程度。结果是以4-1的惨败收场，给英格兰留下的伤痕难以磨灭。在那个系列赛结束时，麦卡伦在悉尼发言时像一个知道自己时间快到了的人。“我愿意接受进化和一些调整，但如果最终无法掌舵船，或许会有人更合适。”他说。他和斯托克斯、基一起熬过了艰难的时刻，尽管现在只能以“简版麦卡伦”这一面目存在：宵禁、酒精限制、团队厨师以及加强的后勤人员。对于一个对非正式管理环境不以为然的人来说，这感觉并不算很麦卡伦。他可以把斯托克斯的夜店争议和队长的退役作为英格兰对新西兰系列赛失利的辩解，但麦卡伦无法辩驳9场比赛中仅赢得2场、38场比赛中输掉19场的记录。若在阿什斯系列赛后采取果断行动，就可以避免这场混乱。英格兰和威尔士板球委员会首席执行官理查德·古尔德和主席理查德·汤普森选择不进行本应必然的更换。通过不在那时解雇麦卡伦，他们浪费了4个月和与新西兰的三场测试赛。目前仅剩10场比赛，直到澳大利亚明夏在英国捍卫奖杯。基很幸运能够继续任职，有机会任命下一位主教练。第一个电话应该拨给安迪·弗劳尔，正是他策划了英格兰在澳大利亚的最后一场系列赛胜利，并带他们登顶世界排名。曾经是英格兰更衣室中的强大存在，如今他在特许经营世界中是最成功的教练，并且已调整自己的方法以适应现代球员的态度。英格兰能否吸引他回来，也许为弗劳尔提供仍能在印度的超级联赛和《百年赛》中工作的灵活性？古尔德表示需要一种“进步”的方法。如果不考虑弗劳尔，乔纳森·特罗特——这位曾在弗劳尔手下打球的前英格兰击球手——也会感兴趣。格拉摩根教练理查德·道森备受推崇。澳大利亚的贾斯廷·兰格或达伦·里赫曼会越过阿什斯的分水岭吗？安德鲁·弗林特霍夫，狮队后备力量的金刚狼，是否会重新回归？