2026年6月15日，东部夏令时间下午5:55，马里兰州格林贝尔特——NASA的下一代空间望远镜即将启动。在经历近二十年的开发、43亿美元的投资以及数百名科学家和工程师的辛勤工作后，南希·格雷斯·罗曼空间望远镜距离发射只有不到三个月的时间。从距离地球约100万英里的位置，望远镜预计将对宇宙进行调查，捕捉数亿颗星星和数十亿个星系的全景。借助这一天文台，NASA希望揭开暗物质和暗能量的秘密，并发现数千个超出我们太阳系的行星。 罗曼望远镜将能够以前所未有的速度对更多天空进行调查和绘图，数百倍地快。NASA戈达德太空飞行中心的罗曼望远镜高级项目科学家朱莉·麦肯里表示，在仅仅一个月的数据收集期间，罗曼将能够观察银河系中未被充分探索的区域，以便在银河系的深处研究恒星，建立一个比目前任何天文目录都要大的资料库。“在任务的前五年内，预计将揭示超过100,000个遥远的世界，数亿颗星星和数十亿个星系，”她说。以南希·格雷斯·罗曼命名的罗曼空间望远镜成为1959年NASA首任天文学主任的女性的名字，将加入大约十几台正在运行的空间望远镜，专注于一系列科学目标。在最后的清洁室日子里，NBC新闻获得了对望远镜的罕见近距离观察，NASA在过去十年里逐块组装它。这个巴士大小的天文台将在本月底之前包装好，运送到巴尔的摩，然后运输到佛罗里达的肯尼迪航天中心，计划在8月30日发射。“就像孩子们要去上大学一样，”麦肯里说，她的脸贴在俯瞰清洁室的窗户上，回顾她对望远镜的最后几次目睹。“这几乎让我感到情感。”查看更多：了解NASA如何在受限房间内建造南希·格雷斯·罗曼空间望远镜的幕后故事。 南希·格雷斯·罗曼空间望远镜定于本月运送到其发射现场，位于佛罗里达州。看到比以往更多的天空，以1,000倍的速度 罗曼望远镜在其任务期间将观察的范围超出了人们的理解。“如果我们要将主要调查生成的单个图像完全显示在一组4K电视上，就需要超过50万台电视，”麦肯里说。“为了让你了解这个规模，如果我把这些4K电视摆开，它将覆盖45个街区。或者选择一些你实际上看到的东西，它将完全覆盖约塞米蒂国家公园的优雅巨岩。”这项主要调查将在一年多的时间内完成，在此期间，望远镜将透过密集的、星星密集的银河系中心，称为银河隆起。计划进行三项主要调查；另一项计划是让罗曼望远镜在一年半内扫描约12%的整个天空。所得到的宇宙地图将使天文学家能够测量宇宙的扩张速度——这可以对宇宙中两个最令人困惑的现象提供线索：暗物质和暗能量。左：罗曼空间望远镜在清洁室。右：南希·格雷斯·罗曼的乐高模型，她是现代基于空间的天文学的先驱，NASA以她的名字命名了其下一代望远镜。科学家们认为暗能量正在加速宇宙的扩张，而暗物质被认为构成了绝大多数银河系中的物质，但它是看不见的，只能通过它所施加的引力效应推测出来。“我们知道罗曼将为我们提供确定性的数据，帮助我们理解暗物质和暗能量这两个双重谜团，”位于华盛顿特区的NASA总部罗曼望远镜项目科学家多米尼克·本福德说。多米尼克·本福德表示，罗曼望远镜可能会改变科学家们对暗物质和暗能量的理解。第三项调查将集中在发生在80亿年前的超新星爆炸上。通过这个宇宙时间机器，天文学家将能够追溯宇宙在历史上的扩张情况，从而进一步了解暗能量。罗曼望远镜经常被拿来与1990年发射的哈勃空间望远镜进行比较。两者大致相同的大小——约为半挂车的大小——并且形状相似。然而，新天文台的观测速度应该能够比哈勃快1,000倍。