根据一项新研究，一家计划按需将阳光从太空传送到地球的公司可能会无意中让更多人夜空变得更亮。今年晚些时候，美国公司Reflect Orbital计划发射一颗名为Eärendil-1的测试卫星，该卫星将在轨道上展开一个18米乘18米的镜子。目标是测试该公司计划发射多达50,000颗更大卫星（每颗54米乘54米）并按需将阳光反射到地球的可行性。进行此项工作的理由仍然有些不确定，但Reflect Orbital表示，目标是延长阳光的使用时间，用于太阳能电池板充电、应急响应和军事活动。今年7月，联邦通信委员会批准了发射，该计划受到天文学家和环保组织的不信任。加拿大雷吉纳大学的天文学家萨曼莎·劳勒表示：“这与天文学不相容。你无法做到这一点而不保护黑暗的天空。”斯洛伐克科学院的天文学家米罗斯拉夫·科西法伊及其同事现已计算出对夜空的更广泛影响。在一篇在线发表并被天文学期刊《天体物理学期刊快报》接受发表的新论文中，他们研究了卫星发射到地面的光线会散射的程度。他们发现，在目标区域内，预计为直径五公里的圆形补丁内，单颗Reflect Orbital卫星的亮度会比满月要亮约40倍。距离光束中心14公里远的地方，该卫星的亮度仍然与满月相当。结合400颗卫星的光束，Reflect Orbital最终计划这样做，会在五公里范围内产生相当于10,000个满月的亮度，或2.4%的太阳亮度。科西法伊及其同事计算，距离中心80公里远的地方，这个组合光束将可见为“地平线上方的微光”。这意味着夜空会影响到比Reflect Orbital计划照亮的区域更多的人。“部署这些镜子将对天文学和夜间环境造成严重损害，”科西法伊表示。“这种损害远远超出了目标区域。”德国欧洲南方天文台的天文学家奥利维尔·哈伊诺特表示，这篇论文的结果并不令人惊讶，但仍然很有用。他说：“他们在这类建模方面真的很出色，他们知道自己在做什么。”哈伊诺特此前对Reflect Orbital光束的广泛影响进行了建模，发现其将全球天空亮度提高了多达300%。这项最新研究提供了关于影响的更完整图景。“这两篇论文确实涵盖了大部分内容，”他说。Reflect Orbital的首席执行官本·诺瓦克不同意科西法伊论文的发现。他表示：“一些假设是简单不准确的。关键要点是我们的安全措施，包括维持排除区域，考虑到了散射。”他说，公司已经“实质性地与天文学家、环境研究人员和科学家提出的合理担忧进行了交流”，他们的反馈已经“对我们的技术和操作计划产生了影响。”科西法伊称，Reflect Orbital并未提供数据来支持其 claims。该公司“声称存在安全措施，考虑到了散射，并且模型正在更新，但没有提供任何数字，没有描述模型，没有假设，也没有数据，”他表示。“因此没有内容可以进行技术上的交流。我们的计算产生了具体的数字。”Reflect Orbital的意图是将其卫星置于地球上方高度倾斜的轨道，几乎从极点到极点。这将使它们能够在日出之前和日落之后反射阳光，延长某些地区的白昼时间。最终，该公司表示，它想将卫星放置得足够高，以便全天候为地球上的某些位置提供光。8月，包括DarkSky国际和美国鸟类保护协会在内的一组组织敦促FCC重新审查对Eärendil-1卫星的批准。除了该卫星和未来卫星对天文学的影响外，该小组还强调了对航空和野生动物可能产生的负面后果。“我们的主要请求很简单：撤销太空局的命令，并要求进行合法的公共利益和NEPA（国家环境政策法）审查，”该小组在一份声明中表示。根据Reflect Orbital自己的说法，这些卫星可能对人类构成风险。在公司3月份向FCC提交的一份文件中，该公司表示，使用直径大于12英寸的望远镜观察Eärendil-1——许多天文学家都有这样的望远镜——可能对人眼是不安全的。不过，该公司还补充说，这种观察“可能不会……导致重大伤害”。