博物馆应该是地球文化和科学遗产的避风港，但有时样本会失踪。幸运的是，正如一项新研究所表明的，它们也可以被重新发现，传奇捕食性鲨鱼的脊椎骨，外界称之为巨齿鲨（现在正确名称为奥托杜斯·巨齿鲨）在看似失踪数十年后，重新出现在博物馆的货架上。这篇新文章重新审视了这种生活在1500万到350万年前的巨型鲨鱼的大小和生长。研究确认了先前的估计，这些动物的长度可能超过24米（79英尺）。为此，甚至在《大白鲨》系列中，最不切实际、夸张的鲨鱼也不过10.5米（34英尺）。这些真的是很大的鱼。该研究基于对一只来自丹麦的1100万年前脊椎骨的分析。除了下颚和牙齿之外，鲨鱼的骨架主要是软骨，因此脊椎骨既稀有又重要。与牙齿相比，它们对拥有者的大小给出一个更好的指示，而这些脊椎骨是已知的任何奥托杜斯·巨齿鲨中最大的（直径23厘米/9英寸）。这些重要的标本曾被认为在1989年从哥本哈根地质博物馆（现为丹麦自然历史博物馆）转移到南日德兰博物馆时被销毁。关于它们的科学记录仅限于旧照片和描述。现在，其中一些脊椎骨重新出现，显然在货架上无认出存在了几十年。这使得新的研究得以进行，该研究还估计，新生的奥托杜斯·巨齿鲨可能长达3.6米（12英尺），并可以活近一个世纪。博物馆和古生物学家如何会失去珍贵的化石？各种不太可能和不幸的行为都可能导致博物馆化石的丢失。最明显的就是在冲突时期发生的情况。第二次世界大战期间，两边的恐龙化石均遭受损失。1944年，盟军轰炸袭击摧毁了原本的帆背恐龙巨齿龙的原本标本。在此之前，一些标本，包括早期恐龙多爾克托赛龙的部分，在1940年的轴心国袭击后在布里斯托尔被毁。这甚至不是国际战争中敌对行动所造成的首次损失。1916年，加拿大船SS Mount Temple被一艘德国船击沉。尽管它主要运载小麦，但它也载有从阿尔伯塔运往英国的恐龙化石。货运清单模糊，我们甚至不知道货舱里装的是什么恐龙。间接行动也可能带来问题。1941年，中国试图将多达40个“北京人”（直立人）标本移送到美国，以试图保护宝贵的早期人科化石免受入侵的日本军队的侵害。它们从未到达，可能在它们所乘坐的船沉没后失落于海中。尽管它们甚至可能根本没有登上船只。物品也可能简单地丢失或损坏。1877年，美国古生物学家埃德·科普基于一个单一的、未完成、脆弱但巨大的脊椎骨命名了一种类似于双脊龙的巨型蜥脚类恐龙为“脊背项龙”。科普曾多次给出脊椎的不同测量，使得它实际有多大变得不清楚。当他去世时，他的收藏被出售给美国自然历史博物馆，但他们从未能找到这个标本。鉴于它是如此脆弱，它可能在货架上简单分解，被忽视或扔掉。博物馆也不能免受损失。如果你拥有大量标本（伦敦自然历史博物馆的藏品估计有8000万件），那么一两个可能会简单地消失这是不可避免的。我曾亲眼见到曾在博物馆失踪的标本重新出现，当一位同事发现一具恐龙头骨和翼龙骨架像放错地方的图书馆书籍一样躺在错误的货架上。还有一些可能更为阴险的活动——我听说过一些研究人员故意移动标本，让它们难以寻找，以便其他研究人员无法检查它们，偶尔也会有东西从藏品中被盗。此外，自然灾害和事故也可能抹去历史。2011年，日本福岛地震和海啸严重损坏了附近的岩城博物馆，并对其收藏的一些化石造成损害。而在2018年，巴西里约热内卢的国家博物馆一翼发生火灾，导致许多正在展出化石标本的损失。对于这里提出的所有例子，博物馆本质上是保存标本的安全场所。数以百万计的化石在全球范围内的机构中保存了数十年甚至几个世纪。意外事件的发生是不可避免的，坏人的行为也会偶尔造成影响。