这张照片是中国的天问二号探测器于2026年7月2日从约12英里（20公里）外拍摄的Kamo'oalewa小行星2016HO3的照片。 (图片来源：CNSA/新华社) 中国首次的小行星采样任务已向地球发送了其第一个目标“准月球”Kamo'oalewa的照片。天问二号探测器于2025年发射，飞行了6.2亿英里（10亿公里），以达到离Kamo'oalewa安全的距离，约12英里（20公里）。该航天器将利用11种不同的科学仪器对这颗小行星进行近一年的研究，随后尝试从其表面收集样本，并将其送回地球。根据中国新华社的报道，这张新照片是于7月2日拍摄的，揭示这颗小行星是一块直径约为50至65英尺（16至20米）的小型不对称岩石。尽管其起源尚不清楚，一些科学家认为该准月球可能是在100万到1000万年前的一次巨大撞击中，将我们自己的月球的一部分击入太空而形成的。所谓的准月球（或准卫星）是像Kamo'oalewa这样的小天体，它们沿着轨道环绕太阳，并与我们的星球保持接近距离。地球已知至少有七个准卫星，并且我们的星球的引力有时会暂时捕获其他准卫星，然后将其重新抛回太阳的轨道。一般来说，这些准月球的轨道不如真正的月球轨道稳定。与大多数被认为起源于火星和木星之间的主小行星带的近地小行星不同，Kamo'oalewa可能来自离家更近的地方。一项2024年发表在《自然天文学》上的研究提出，Kamo'oalewa可能是由形成乔尔达诺·布鲁诺陨石坑的撞击从月球上抛出的物质。如果天问二号成功收集到小行星的样本，或许可以证明这一假设。艺术家对接近地月系统的Kamo'oalewa的印象。（图片来源：Addy Graham/亚利桑那大学）天问二号于2025年5月28日通过长征3B火箭从中国西南部的西昌航天发射中心发射。航天器的外观直到中国航天局在天问二号距离地球180万英里（300万公里）时发送的图像发布时才被揭示。这发生在发射一周多后。由中国航天局在航天器前往其第一个小行星目标后很久发布的中国天问二号航天器的首张公众图像。（图片来源：CNSA）虽然天问二号标志着中国首次的小行星采样尝试，但日本和美国已经成功进行了自己的太空岩石样本任务。日本的隼鸟航天器在2010年将25143 Itokawa小行星的物质送回地球，执行了全球首个小行星样本返回任务。美国在2023年通过OSIRIS-REx任务完成了这一壮举，从Bennu小行星抓取了物质。这些样本已产生惊人的科学数据，包括它们含有我们认为对地球生命至关重要的氨基酸。天问二号是中国首次的航天器探测任务，也是其第二次行星探索任务。其第一次星际任务天问一号于2020年将一个轨道器和一个探测车送往火星。更多的天问任务正在进行中。中国计划在2028年发射天问三号火星采样返回任务，并在两年后发射天问四号，以研究木星和天王星。布雷特对新兴的航空航天技术、替代发射概念、军事空间发展和无人机系统感兴趣。布雷特的作品已发表于《科学美国人》、《战争区》、《大众科学》、《历史频道》、《科学发现》等多个平台。布雷特毕业于克莱姆森大学和北卡罗来纳大学夏洛特分校。业余时间，布雷特喜欢在阿巴拉契亚山脉的黑暗天空下观察星空。