华盛顿（美联社）——你可能从小就听说过：不要抓挠虫咬或皮疹，否则会更糟。但为什么这种感觉如此好的事物会有害呢？很对事物会导致瘙痒，有时是严重疾病。无论原因何在，医生们早已警告过，过度抓挠可能会损伤皮肤。现在研究人员更好地理解了为什么即使是轻微的瘙痒如果你屈服于抓挠也可能让你陷入瘙痒和抓挠的循环。他们是如何发现的？部分原因是将微小的“羞耻锥”放在老鼠身上，以揭示当瘙痒被抓挠或被忽视时细胞层面的变化。他们还了解到了为什么起初抓挠会带来舒缓的叹息。毕竟，不仅人类和其他哺乳动物会抓挠，甚至鱼类也会。这个共同点表明，可能有某种进化原因，而老鼠实验暗示了一点微生物保护——但这仍然不是抓挠的理由。 如果你无法忽视虫咬，预计会出现更肿胀和更瘙痒的地方。匹兹堡大学的皮肤科医生丹尼尔·卡普兰博士，他的实验室研究皮肤的免疫反应，正在探索一种常见的瘙痒类型，叫做过敏性接触性皮炎，原因是刺激物如毒葛或首饰中的镍。卡普兰的研究小组在老鼠的耳朵上放置了一种诱发皮疹的刺激物。正常的老鼠抓挠，而炎症免疫细胞迅速涌向该处，导致肿胀加剧。在拥有缺陷的瘙痒感知神经细胞的老鼠中，皮疹明显温和。但抓挠的差异真的存在吗？相关视频显示，正常的老鼠被放入像兽医“羞耻锥”的颈圈中，它们虽然瘙痒，却无法抓挠，结果显示：它们的肿胀和炎症细胞也显著减少。卡普兰表示，这一证据与人们的日常经验相吻合，抓挠确实会使情况更糟。 如果忽视蚊子叮咬，大多数人“在五到十分钟内就会消失”，他说。“但如果你开始抓挠，那将是你一个星期的朋友”，变得更加瘙痒和发炎。免疫系统的第一反应者既可以帮助也可以伤害。为了理解皮肤内正在发生的事情，卡普兰的团队更深入地研究了肥大细胞，它们是免疫系统的第一反应者。当被召唤时，它们会释放能帮助抵抗细菌或毒素的化合物——或者通过称为组胺的化合物触发瘙痒的过敏反应。科学家们早就知道过敏原能激活肥大细胞。但其他信号也可以召唤肥大细胞，包括疼痛。而当我们抓挠时，“我们倾向于抓到感到疼痛为止”，卡普兰指出。疼痛感知神经细胞释放一种名为P物质的化学信使。在去年发表的研究结果中，卡普兰的团队报告称，P物质可以通过与过敏原不同的分子途径激活肥大细胞——这意味着抓挠进一步加剧了瘙痒性皮疹或叮咬的炎症。 那么，为什么少量的抓挠会感觉良好呢？如果我们经历如触摸热炉般的疼痛，我们会学着不再去做。然而，在进化上，抓挠带来的解脱是积极的反馈。为什么呢？一个长期以来的理论是它可能有助于生物清除跳蚤或螨虫等寄生虫。但卡普兰对其他实验室发现的结果也很感兴趣，这些结果显示肥大细胞可以抵御一种常见的皮肤细菌——金黄色葡萄球菌。因此，他的团队感染了老鼠，然后重复进行了“羞耻锥”的瘙痒实验。果然，那些抓挠的老鼠耳朵上的细菌水平较低，也许是由于额外的炎症或其他与肥大细胞相关的化合物。但这还不足以改变健康方面的建议。卡普兰强调：“最终，抓挠是有害的。”他表示，“你应该避免抓挠”，虽然承认这“说起来容易，做起来难”。 这里是处理轻微瘙痒的方法。对抗瘙痒的方法取决于其原因，并且需要更好的治疗。目前，抗组胺药和某些治疗荨麻疹的药物可以减少由肥大细胞引发的某些瘙痒。制药公司正在试验称为MRGPRX2抑制剂的其他方法，这些方法针对与抓挠相关的途径。卡普兰希望对这一途径的更好理解最终可能帮助皮肤疾病，如慢性湿疹。对于虫咬、毒葛和其他类型接触性皮炎的夏季瘙痒，皮肤科医生推荐使用止痒膏，如氢化可的松乳膏、炉甘石水或燕麦浴。卡普兰的另一条小窍门是：含薄荷醇的护肤霜可以暂时欺骗皮肤感受到寒冷，而不是瘙痒，正好足够长，“如果你不抓挠，那么你就打破了瘙痒-抓挠的循环。”他说。“这就像一个作弊码。”