富含蛋白质的产品现在充斥着超市货架，从谷物和咖啡到水应有尽有。然而，对350多项关于蛋白质限制和衰老的研究的新综述表明，许多人可能从减少蛋白质摄入中获益更多，而较低的摄入量有时可能会帮助延长寿命。该综述于7月31日发表在《Cell Press》的期刊上，考察了减少蛋白质如何影响衰老。研究人员得出结论，限制蛋白质摄入可以改善代谢，改变细胞对营养物质的反应，限制细胞损伤，并帮助细胞维持正常功能。来自威斯康星州麦迪逊大学的论文通讯作者达德利·拉明表示：“蛋白质对肌肉生长和活跃个体的运动反应的益处是显而易见的。但由于大多数人相对久坐，许多人可能消耗的蛋白质超出了他们实际所需，可能会带来负面的健康后果。” 限制卡路里的替代方案 科学家们早已知道，减少卡路里摄入可以延长许多生物的寿命，并降低癌症等与年龄相关的疾病风险。然而，实际上，长期遵循卡路里限制饮食对大多数人来说极为困难。蛋白质限制可能提供了另一种途径。早期的研究发现，当苍蝇和啮齿动物摄入较少的蛋白质时，尽管其总体卡路里摄入没有减少，但仍然活得更久。最近的人类临床试验也产生了令人鼓舞的结果。那些减少蛋白质摄入的人减轻了体重和体脂，尽管他们通常摄入更多的总卡路里，但在空腹血糖方面显示出改善。 蛋白质为何依然有益 证据并不是单方面的。其他研究表明，较高的蛋白质摄入可以支持减重，并帮助老年人保持肌肉，尤其是结合运动时。这些发现促成了今年美国饮食指导的更新。新的建议要求每日每公斤体重摄入1.2-1.6克蛋白质（每磅0.5-0.7克），几乎是之前建议的两倍。由于美国人摄入的蛋白质创历史新高，并且越来越多的老年人被建议增加摄入量，拉明和他的同事回顾了数十年的证据，以便更好地了解蛋白质、代谢与衰老之间的关系。他们分析的350多篇论文确定了几种可能解释蛋白质限制如何改善健康和促进长寿的生物机制。在所有研究中，较低的蛋白质摄入与更好的代谢功能、改变的营养信号、减少的细胞损伤和改善的健康细胞维持相关联。 与长寿相关的激素 一个重要因素是成纤维细胞生长因子21（FGF21），当蛋白质摄入减少时，这种激素水平会升高。FGF21可以提高能量支出，改善血糖调节，并减少炎症。小鼠研究表明，具有高水平FGF21的动物比典型小鼠活得更久。这个效应在雄性小鼠中比雌性小鼠更强。较低的蛋白质摄入也会提高人类的FGF21水平。 可能驱动衰老的氨基酸 该综述还关注几种氨基酸，它们是蛋白质的单独构建块。蛋氨酸、异亮氨酸和缬氨酸似乎发挥特别重要的作用。研究表明，这些氨基酸的过量摄入可能激活促进生长的生物途径。当这些途径保持高度活跃时，可能会增加肥胖、炎症和与衰老相关的其他疾病的风险。“这些研究表明，久坐人群目前摄入的蛋白质量可能会对健康产生负面影响，至少在总体层面上是如此，”拉明说。 蛋白质需求因人而异 某些群体显然需要更多的蛋白质。例如，孕妇和某些老年人可能有更高的营养需求。然而，对于许多久坐的成年人来说，富含蛋白质的食品可能并不会提供他们所期望的健康益处。运动员通常摄入大量蛋白质而不发展代谢疾病。拉明怀疑，定期的身体活动可能提供保护，通过将蛋白质用于强健健康肌肉的开发和维持。“最近的建议鼓励人们摄入更多的蛋白质，但同时也鼓励人们更加锻炼，”拉明说。“我们可能需要根据年纪和人们的身体活动水平来个性化蛋白质建议，而不仅仅是根据年龄。” 这些发现表明，当蛋白质指导同时考虑年龄和活动水平时，可能更有效，而不是对每个人都应用相同的建议。这项工作得到了国立老龄化研究所、威斯康星伙伴计划和威斯康星州麦迪逊大学的支持。