英超时代最令人难忘的故事之一是莱斯特城在2015-16赛季意外夺冠。这个故事吸引了世界各地足球迷的想象，因为似乎很难有非“六强”的球队接近成为冠军。然而，似乎这一切注定是一次性事件，在接下来的三个赛季中，“六强”再次锁定了顶端位置。实际上，他们和其他球队之间的差距比以往更大，在这三个赛季中，第七名和第六名之间的最小差距为8分。从2010-11到2018-19，这个所谓的“六强”五次位居前列。他们在前七名中两次完成，并在前八名中一次。然而，之后的情况发生了变化。在随后的六个赛季中，只有一个赛季他们都位列前六名，其中阿斯顿维拉、纽卡斯尔和布莱顿在某些时候也占据了这些位置。热刺尤其挣扎，在过去两个赛季中分别位于降级区上方，并且目前在仅仅取得三分的情况下排名倒数第二，首六场比赛均未获胜。尽管赛季初期，曼联目前位于第13位，利物浦则是第九。从2021-22赛季起，切尔西和曼联两次未能进入前六名，热刺三次未能进入——两次完结在第17位。在过去三年中，前六名中的五个名额都被不在传统六强内的俱乐部夺得——与之前八年总和相同。“六强”集体主导地位结束的一个原因是其他俱乐部缩小了财政差距。纽卡斯尔就是一个例子，自2021年沙特阿拉伯公共投资基金以3.05亿英镑收购后，他们从2021-22赛季的第11名跃升至次年第四名，并在两季后升至第五名。与此同时，像布莱顿这样的其他球队则利用数据和智能招聘来缩小差距。海鸥队以低价购买有前途的人才，然后再以可观的费用出售，树立了令人印象深刻的记录。他们在2021年从Independiente del Valle签下了19岁的厄瓜多尔中场莫伊塞斯·卡塞多，交易价格为400万英镑，并在两年后以1.15亿英镑的价格转会至切尔西，这在当时是英国的交易记录。此外，他们还以1500万英镑的价格签下了马克·库库雷利亚，并以6200万英镑将其出售给切尔西，并以700万英镑的价格引进了亚历克西斯·麦克阿利斯特，随后以5500万英镑的价格卖给了利物浦。“我们的招聘战略和理念是我们经过长时间的积累建立起来的，”体育总监迈克·凯夫在BBC电台的《足球日报》播客中说道。“数据元素受到了很多关注，因为在几年前，与其他一些俱乐部相比，这在某种程度上是相对新颖的。实际上，这只是一个更大过程中的一个组成部分。它是一个重要的组成部分，帮助我们以相当高效的方式识别来自世界各地的人才，这使我们在一个竞争激烈的转会市场中能够迅速行动。”英超的“六强”并非总是存在，因此它的演变和他们的身份一直是可能发生的事情。实际上，当1992年联赛成立时，有一个由阿森纳、埃弗顿、利物浦、曼联和热刺组成的“六强”，当时这些俱乐部被认为是拥有最多球迷和财政实力的球队。在1990年代末和2000年代早期，它演变为两个大球队，即曼联和阿森纳主导，随后扩大到一个四强，因为切尔西和利物浦常规进入前四名。2010-11赛季是英超历史上首次前六名由阿森纳、切尔西、利物浦、曼城、曼联和热刺组成。这样的情况在2014-15、2016-17、2017-18和2018-19年间重演，成为如今所知的“六强”。不可否认，顶级联赛曾在1960年代最为开放，当时伯恩利、热刺、伊普斯维奇、埃弗顿、利物浦、曼联、曼城和利兹都获得了联赛冠军。尽管现在仍然感觉英超冠军可能来自“六强”球队，但我们正在逐渐摆脱前六名仅由这些球队组成的概念——距离他们全部进入前六名已经过去了四年。目前，布莱顿、布伦特福德和埃弗顿都排名前六，虽然本赛季还有很多足球要踢，但联赛的高端似乎比以往任何时候都更为开放，这无疑是件好事，对吗？