来自弗吉尼亚理工大学弗拉林生物医学研究所的一位神经科学家的新研究提出了对长期以来研究慢性神经系统疾病（如肌张力障碍、共济失调和颤抖）的方法的新疑问。这些疾病源于小脑的问题，小脑是负责协调运动的大脑区域。当小脑受到干扰时，人们可能会经历包括疼痛的肌肉收缩、异常姿势和无法控制的颤抖等症状。多年来，神经科学家一直关注小脑中两种脑细胞之间的关系。一组被称为普肯耶细胞，抑制另一组称为深小脑核细胞的活动。因为这种连接，研究人员普遍假设观察普肯耶细胞的活动可以可靠地反映深核细胞的活动。一项由梅克·范德海登（Meike van der Heijden）领导的新研究表明，该假设可能并不成立。发表在《生理学杂志》上的研究发现，尽管它们之间存在直接的解剖连接，但一种细胞类型的活动并不能可靠地预测另一种细胞的活动。范德海登说：“我们看到，普肯耶细胞与深核细胞的活动之间没有明显的线性关系。因此，仅靠观察一种细胞的活动来理解另一种细胞的情况的预测能力非常有限。” 对肌张力障碍、共济失调和颤抖的影响 这些发现可能对小脑运动障碍的研究和治疗具有重要影响。论文的第一作者、弗吉尼亚理工大学转化生物学、医学与健康研究生项目的博士候选人阿莉莎·莱昂（Alyssa Lyon）表示：“普肯耶细胞和小脑深核细胞的活动在疾病状态下受到干扰，更好地理解这些神经元类型之间的关系最终将有助于优化对肌张力障碍、共济失调和颤抖等疾病的治疗。” 普肯耶细胞受到如此多关注的一个原因是它们更容易研究。它们位于小脑的外层，使它们更容易被研究人员接触到。相比之下，深核细胞位于大脑表面更深处，直接测量起来更困难。因此，许多科学家将普肯耶细胞的活动视为反映深层细胞情况的有用生物标志物。 来自小脑记录的意外结果 在正常情况下，普肯耶细胞抑制深核细胞。基于这种关系，普肯耶细胞的更大活动应该与深核细胞的较低活动相对应，而普肯耶活动的减少则应产生相反的效果。为了验证这一假设，研究团队分析了从小脑疾病的前临床模型收集的电生理记录数据库。结果显示两种细胞群体之间的活动没有显著相关性。范德海登表示：“如果你想知道小脑在疾病状态下的表现，你必须关注深核细胞，而不仅仅是普肯耶细胞。”她还补充说，研究人员在拟定改变普肯耶细胞活动的治疗策略时，也应谨慎预期深核细胞将相应反应。她说：“这是理解疾病小脑活动的警示故事，也是治疗这些具有挑战性的疾病的警示。”范德海登说：“我们在做假设时必须非常小心，并且实际上要进行实验以验证我们的假设。”