任务将升空前往火星以获取其卫星的一部分 图片来源：JAXA 图片说明：该航天器将前往火星的较大卫星福波斯 作者：丽贝卡·莫雷尔、艾莉森·弗朗西斯和凯文·丘奇 BBC新闻科学 更新于8小时前 一项太空任务定于周一发射，试图获取火星卫星福波斯的一部分并将其带回地球。如果成功，这将成为第一次从火星或其卫星返回的样本，可以在地球的实验室中进行分析。该航天器将从日本发射，并于2027年8月抵达福波斯。预计由日本航空航天局主导的火星卫星探索（MMX）任务将解开火星卫星形成的谜团。自然历史博物馆的萨拉·拉塞尔教授是MMX任务的样本分析副主任，她说：“到目前为止，还没有成功的任务能够前往福波斯并带回一小部分。”她说：“我认为这是一个极其雄心勃勃且有趣的任务。” 内太阳系中只有三颗卫星：我们自己的月球，以及围绕火星转动的两颗卫星，分别称为福波斯和德imos。这两颗卫星都很小——福波斯的直径约为20公里（12英里），德imos的直径约为10公里（6英里）。它们也呈不规则形状，看起来有点像太空土豆。MMX航天器将在进入火星邻域时研究德imos，然后将重心转向福波斯。它计划着陆一个小型探测器以探索地形，但这并不是一件容易的事情。萨拉·拉塞尔表示，尚未有人在如此小的卫星上成功落下探测器。“卫星本身几乎没有自己的引力，”她解释说。“但它靠近一个拥有更高引力的巨大行星，这使得将探测器送到表面变得更困难。” 图片来源：NASA 图片说明：火星约在45亿年前获得了其卫星——但没有人知道它们是如何形成的 该探测器将先勘察一个着陆地点，以便MMX航天器稍后能在福波斯表面着陆。一旦在表面，它将部署一个机器人手臂和两个采样器以抓取一些月球灰尘。这些材料将被装入一个小胶囊，计划于2031年返回地球，着陆于南澳大利亚的乌墨拉沙漠。返回的材料量将非常小——仅为10克。“实际上，这是一个非常小的量，”来自莱斯特大学的克里萨·阿夫德利杜博士表示，她正在与日本任务合作。“然而，我们可以在单个颗粒上进行多项研究……你不需要从表面上带回几公斤才能做科学研究。所以每克都是值得的，”她说。 图片来源：JAXA 图片说明：该航天器将从福波斯表面收集10克月球灰尘 科学家们相信，这个样本最终将揭示火星卫星来源的难题。有两种相互竞争的观点。第一种观点是早期有一块太空岩石撞击了火星，福波斯和德imos是由残骸形成的。第二种观点是这两颗卫星是来自外太阳系的流浪小行星，被红色行星的引力所吸引。“当我们得到样本后，就能详细检查它的化学成分和矿物组成——这两种假设将产生非常不同的结果，”萨拉·拉塞尔说。“这应该是非常明显的……样本是这一剧烈撞击的产物，还是一颗被捕获的小行星。因此，我们会很快发现。”团队也希望能有额外的收获回到实验室。“其中一个非常激动人心的事情是，福波斯距离火星表面如此之近，以至于每当火星表面发生撞击时，小颗粒可能会成为福波斯自身的一部分，”拉塞尔说。“这意味着我们得到的样本可能实际上还包含火星的颗粒。因此，它可以为我们提供有关火星组成和历史的直接信息。” 图片来源：凯文·丘奇/BBC新闻 图片说明：火星陨石非常稀有——这块在自然历史博物馆展出 材料从火星带回地球一直是太空科学家的雄心壮志。自2021年以来，一颗名为“毅力号”的NASA探测器一直在探索火星，并小心翼翼地在火星上收集样本并将其储存在罐中。但是，第二个NASA/欧洲空间局的任务“火星样本返回”，将会取回并返回这些罐子，实际上已经被取消，因为其资金被美国国会停止了。中国计划在2028年发射自己的火星取样任务，计划于2031年将火星材料返回地球。我们已经在地球上获得了一些来自红色星球的碎片， forma of 火星陨石。这些是因小行星撞击而被射出火星表面的碎片，并最终被投向地球。火星陨石极为稀有，但与所有降落到我们星球的太空岩石一样，它们在抵达这里后就被污染，混合在一起。