这个问题成为了发表在《自然天文学》上的一篇新论文的中心，研究人员审视了在寻找外星生命过程中常被忽视的“假阴性”问题。这些情况是指生命存在或曾经存在，但科学家未能检测到。"我们目前在一些可能需要不同设计的任务上投入了大量资金。"寻找外星生命的被忽视挑战 天体生物学的一个主要目标是确定宇宙中是否存在生命。研究人员寻找可能指向生物的线索，但解释这些线索通常并不简单。科学家们长期以来关注所谓的假阳性，这种情况是观察表面上似乎表明有生命，但后来发现有其他解释。假阴性则呈现相反的问题。在这些情况下，生命的证据存在，但未被察觉。"我们应该意识到这些假阴性结果，"负责作者、乌得勒支大学和阿姆斯特丹大学天体生物学教授Inge Loes ten Kate表示。"这意味着在识别生命存在方面存在不足。这些不足尚未成为研究议程的重点。" 为什么生命迹象可能被遗漏 有几种原因可能导致生命证据未被检测到。生物留下的痕迹可能随时间而消失，观察到的信号可能太微弱而无法识别，或现有技术可能根本无法检测到。Ten Kate认为，这些风险值得更大的关注。"因此，我们倡导制定一个针对这些风险的系统研究策略，结合实验室实验、建模研究和实地工作。太空任务和仪器是为了探测潜在的生命迹象而设计的，但忽略某些东西的风险并未被考虑。寻找生命迹象的过程应与更明确的问题和可测试的假设相结合，以便为具体的测量或观察目标提供依据。" 研究人员还指出，人工智能可能是一种有价值的工具。训练用于识别模式的人工智能系统可以揭示人类观察者可能永远不会注意到的关系或信号。"因为这样的话，您可能会发现一些我们自己永远无法看到的东西。而通过新的观察，您可以进一步研究它们如何以及在何处融入这种模式。" 错失假阴性的代价 缺少生命证据可能会有重大后果。首先，科学家可能会将注意力转移到前景不明的目标上，或者减少对检测超出当前能力的生命形式的仪器的支持。因此，潜在的宜居环境可能会被忽视。"一个简单的例子：如果有生命在一块石头下面，而你只是从上方看那块石头，那么那生命就会被忽视。因此，彻底调查该环境中是否存在生命形式的条件，以及您是否可以在天体表面识别模式。" 另一个关注点涉及未来的探索和资源开采。如果在另一个世界上存在生命但未被发现，决策者可能会批准采矿或其他活动，而无意中摧毁它。"其次，决策者有可能批准在行星上过早开发原材料，面临不可逆转地毁灭未被发现生命的风险。" 假阴性的隐藏成因 假阴性可以通过多种途径产生。例如，生命可能在一个星球上广泛存在并活跃，但其留下的痕迹可能未被识别。大气过程也可能使搜索变得复杂。在某些星球上，由生物体产生的气体可能被其他过程清除或掩盖，使其更难探测。研究人员指出，这些类型的假阴性特别具有挑战性，因为科学家通常是在事后才意识到这一点。 超越我们已知的事物 寻找可能不符合任何已知生命形式的事物是最大的挑战之一。"但是你如何调查找不到的事情？"十凯特问道。"这个问题涉及我们的核心问题，因为我们倾向于寻找我们已经知道的东西。因此，我们需要非常清楚地理解特定地点可能存在什么样的生命，这种生命的条件是什么，以及我们如何识别这种生命的痕迹。即使如此，我们也可能会忽视事物。" Ten Kate指向去年在火星上发现的含铁矿物。这些矿物显示出与附近材料不同的氧化类型。"在地球上，我们只将这种不同的氧化视为生命存在的结果。但这是否意味着我们在外星环境中确实在与生命打交道？" 研究人员强调这些火星矿物并不代表已知的假阴性。相反，他们...