欧洲空间局（ESA）的欧几里得空间望远镜捕捉到了银河系央区（星系隆起）迄今为止最大的可见光图像，该图像极为详尽。该图像是一个马赛克，包含超过6000万颗星星，以及星云和星团。它将允许科学家利用微引力透镜技术确认可能存在的系外行星，并更精确地测量它们的质量。欧几里得的力量尽管欧几里得是为观测数十亿个遥远星系而设计的，但它的可见光相机的灵敏度足以在银河系中心解析出个别星星——这个区域既极其明亮又高度密集——而不会被强烈的光线所淹没。2025年3月23日，欧几里得将目光转向星系隆起，仅用26小时的观察便捕捉到了这个巨大图像。结果令人瞩目：一个由其可见光相机拍摄的九个独立“指向”（曝光）组成的马赛克，每个覆盖的天空区域都大于满月的大小。虽然欧几里得的可见光图像质量与哈勃空间望远镜相当，但有一个主要区别：欧几里得在仅仅几小时内捕捉到的每个指向覆盖的区域是哈勃视场的270倍大。此外，它也快得多。为了将这一点放在更广泛的背景下，凯克天文台需要大约2000小时才能观察到同样的马赛克。银河图像新的欧几里得图像捕捉了超过6000万颗星星，以及星云和星团，在银河系最拥挤的区域之一——这是通过引力微透镜搜索系外行星的理想地点。“为了捕捉微引力透镜，你需要观察那些星星拥挤的天空部分，比如我们银河系的中心附近。”观察活动的负责人Jean-Philippe Beaulieu在新闻发布会上表示。“在过去的20年里，几乎发现了300颗系外行星，都是利用这一技术，且都是朝向我们银河系的中心。这张来自欧几里得的图像包括51个已知的行星系统——它将有助于研究更多未来可能被发现的行星。”测量行星质量尽管检测微引力透镜事件需要几周的观察——这意味着欧几里得在其相对短暂的观察活动中不能识别任何新的事件——但使这幅图像如此有价值的是，它提供了测量已知行星的质量和尚未发现的行星所需的数据。“在24小时内，欧几里得已经捕捉到了未来罗马空间望远镜将检测到的所有微引力透镜事件所涉及的星星，但在这些星星和行星对齐之前。”数据发布负责人Natalia Rektsini在新闻发布会上表示。（南希·格蕾丝·罗马空间望远镜计划在今年晚些时候发射。）“这意味着，任何在同一区域检测到微引力透镜事件的人，比如用罗马，将能够从现在开始，将欧几里得的数据视为过去的时间参考，看看星星在重叠之前的样子。”实际上，欧几里得的观察将作为未来任务的参考档案，使系外行星的更详细研究和更精确的质量测量成为可能。“在短短24小时内，欧几里得提供了关于银河系中心的独特数据，清晰且范围广泛。” ESA的欧几里得项目科学家Valeria Pettorino在新闻发布会上表示。“这些数据还可以用于其他科学应用，从棕矮星和双星到恒星运动和银河系中的尘埃。”这个故事最早出现在WIRED Italia，并已从意大利语翻译而来。