在环法自行车赛的总排名争夺之外，还有其他一系列小冲突正在进行。对于美国世界巡回赛团队 EF Education-EasyPost 来说，争夺阶段胜利才是最重要的。该队的环法参加阵容包括当今两位最具直觉的赛车手本·希利和理查德·卡拉帕兹，以及其他以其进入突破和克服一切困难而闻名的骑手，例如卡斯帕·阿斯格林。八名骑手在法国的旅程中由许多运动总监、机械师、护工和其他支持人员护送，整个操作由前职业车手和总经理乔纳森·沃特斯策划，目的是希望能在这项最具声望的比赛中赢得一场艰难的阶段胜利。与《独立报》交谈时，沃特斯将经营一个自行车队比作军事行动：“后台人员本质上是你前线骑手的补给线，指挥链是运作的，比赛期间教练向骑手传达信息，有一个由我决定的整体战略。所以这是一个移动的后勤运作，我们每天都在进行战斗。”这种“战斗”的比喻非常贴切：EF作为一支团队专注于那种越来越被自行车运动挤压的大胆进攻骑行风格。《独立报》在第10赛段的早晨与沃特斯交谈，这是一段艰难的丘陵赛段，以利奥朗结束，2024年乔纳斯·芬根加德在冲刺中击败塔德杰·波加查。EF成功让状态良好的法国骑手亚历克斯·博丹进入当天的突破，他在乌塞尔的第九赛段中从突破中获得第四名。但阿联酋车队- XRG，波加查的领骑队，紧紧追击并将逃离者控制在限制内，同时荷兰强队马泰乌斯·范德波尔在冲刺中势不可挡。阿联酋的统治是否让其他车队感到沮丧？沃特斯对此持务实态度：“对此感到沮丧是浪费时间。但我会说这放大了这个运动所面临的一个问题，那就是像阿联酋这样的团队能够在转会市场上随便聘用他们想要的任何骑手，因为他们的薪资预算实际上是无限的。”阿联酋的阵容围绕波加查构建，但其中还包含严重的领奖台竞争者，墨西哥新星艾萨克·德尔·托罗去年在意大利环赛中获得第二，目前在总排名中处于第三。财务差距巨大：沃特斯自信阿联酋的八名环法车队成员的收入几乎是EF整个30人团队的两倍。根据《意大利体育报》的报道，像阿联酋这样的车队的预算约为5000万欧元或更高（EF此前表示他们的预算在世界巡回赛中处于平均水平，大约是这个数字的一半）。总经理乔纳森·沃特斯（阿什利与杰雷德·格鲁伯 | 格鲁伯影像）沃特斯估计，对于大多数车队来说，骑手薪资占车队预算的约50%，而对于阿联酋，这个比例可能接近60%：“只是因为他们的后勤成本不会以乘数级增长或与骑手成本平行增长。”这使他们拥有巨额资金来获取和维持顶尖人才。那么，您如何与这样的团队竞争？您尝试获取一些经济实力。EF Education-EasyPost的主要赞助商瑞典教育和语言公司教育第一，愿意放弃车队的命名权，以期获得更广泛的资金支持，希望这能让车队在预算上接近阿联酋 - 根据沃特斯的估计，接近他们预算的75%，而不是目前40或50%的水平。沃特斯希望自行车运动能够引入某种形式的财政公平竞赛制度，以试图在拥有“政府资金”的团队与依靠大型但非国家资助公司的传统方式之间拉平竞争。沃特斯指出，巨大的财富差距以及单一团队的统治“削弱了粉丝体验”。但是否会对此采取措施？自行车运动是一个深具传统的运动，权力集中在像环法组委会ASO这样的公司手中，他们拥有该运动大多数顶级赛事，并以保守的态度而闻名，同时试图让无数利益相关者、团队、管理机构和车手工会达成一致，这远比说得容易。沃特斯表示：“我认为自行车运动很多时候因为运动内部各个派别之间的内斗而失去机会。在理论上，所有队伍在这方面的利益应该是相当一致的，但事实并非完全如此。”爱尔兰骑手本·希利一直难以匹敌他去年在环法的表现（阿什利与杰雷德·格鲁伯 | 格鲁伯影像）这引出了另一个