旧金山：在接管伊拉克队并登上球队首批政府包机之一时，格雷厄姆·阿诺德被一位带着礼物的飞行员拦住，后者送给他一枚镶有巨大琥珀宝石的华丽银戒指。阿诺德回忆道：“他说，‘这个会带给你好运，带我们去世界杯。’我说，好的，立刻戴上了。”阿诺德称它为他的“伊拉克戒指”，但实际上它被称为aqeeq戒指，在伊斯兰世界中它富有深刻的意义。传说穆罕默德先知在右手上也戴过一个。许多人佩戴它是为了获得精神上的保护和好运。将这样一个戒指赠予外国人是提供文化邀请的表示，而骄傲地佩戴它则是感激和承诺的象征。对于阿诺德来说，这已成为他在伊拉克公众形象的关键部分。他只在离开国家时才会取下戒指，交给他的翻译、前悉尼FC后卫阿里·阿巴斯代为佩戴。“一旦我进入训练营，我就会把它戴上，”他说。显然，这个戒指是有效的。在他第一次佩戴它的几天后，伊拉克在一场关键的世界杯预选赛中击败了约旦，这是他执教的第二场比赛。他们在预选赛中再也没有输过。现在，他们在美国，准备在这个40年来首次参加的比赛中角逐，而伊拉克政府想要给他一个新的礼物：名誉公民身份。格雷厄姆·阿诺德和他的戒指，来自一名伊拉克飞行员的赠送。盖蒂图片社他走了很长一段路。阿诺德于2025年5月被任命为伊拉克主教练，他回忆起到达巴格达首次穿上球队Polo衫后，看到镜子中的自己。“哦，糟糕，”他心想。“我现在在做一些与澳大利亚标志截然不同的事情。”五名伊拉克最有经验的球员在他第一次球队会议上迟到了20分钟。在之前的教练下，他们通常会在之后进行补充。但阿诺德停止了会议并等了一下，以强调这一点。伊拉克最大的问题不是人才。阿诺德早已从教练对阵他们的经历中了解这一点；自从2004年雅典奥运会令他的奥林匹克队震惊以来，他就远远关注他们，三年后还在他们的亚洲杯之旅中击败了他的澳大利亚队。“当他们赢得亚洲杯时，伊拉克正在经历战争，”阿诺德说道。“你想，‘怎么会发生这样的事情，他们却能赢得这个？’”尽管取得了这些成就，他们屡屡未能进入世界杯的经历一直让他着迷。伊拉克在2007年赢得了亚洲杯，但自1986年以来未能进入世界杯，直到格雷厄姆·阿诺德成为他们的教练。当这五名球员最终出现在会议上时，他告诉他们：“哦，这样我就知道你们为什么没有资格参加世界杯。”阿诺德开始着手工作。这是阿诺德在澳大利亚以外的第一份工作，除了2014年在日本俱乐部维贾尔塔仙台的短暂而不愉快的经历，语言和文化差异成为他的致命伤。他并没有成为一个临时经理，而是搬到巴格达，决心了解阿拉伯的生活、足球以及真正阻碍这些球员的原因。“我知道我不能去把他们变成澳大利亚人，”他说。“我必须最多调整他们70%——但他们需要在足球方面和职业精神上调整我的30%。我必须了解他们作为人的样子，他们生活中重要的东西，他们的个人生活如何，他们的生活方式怎样。比如，他们凌晨三点上床睡觉，中午才起床——所以很明显，你就会想，‘好吧，早餐成了一个问题。’然后他们会有祷告时间。他们什么时候祷告？因为在他们祷告时，我们不能训练。所有这些事情。”阿诺德的阵容中大约一半的球员在伊拉克；他后来了解到，其中三名球员甚至不会读或写，这让他意识到他必须与他们的沟通比自己想象的还要简单。另一半球员则是在斯堪的纳维亚长大，父母因战争逃离伊拉克，阿拉伯语讲得不太好。在用餐时，他们通常分成三四人的小组坐在一起。阿诺德把他们全部聚在一张大桌子上。格雷厄姆·阿诺德在为伊拉克服务。AP 图片/琼·蒙福特相比之下，在球场上，他把他们分开。字面意思。“我把球场正中间画了一条线，”阿诺德说。“一边是阿拉伯语区；只能讲阿拉伯语的球员。另一边是讲英语的。而在中间，我试图放置能够讲两种语言的球员。”这样一来，不管发生什么情况，附近的队友都能以“足球语言”清晰沟通。阿诺德下定决心要提高伊拉克足球的水平，但又小心翼翼不让自己显得过于专制。球员们已经承受着巨大的压力；伊拉克的4600万人口对足球狂热到，最大的明星几乎没有社交生活。