国际足联世界排名前四的球队首次进入世界杯半决赛。而西班牙（排名第一）、阿根廷（排名第二）、法国（排名第三）和英格兰（排名第四）的晋级受益于国际足联在2026年世界杯的变更。它们在抽签中被放置在不同的象限，这样它们就不能在半决赛之前相遇。为了实现这一点，它们必须各自赢得小组赛——它们做到了。抽签中的分开意味着西班牙在决赛之前不能遇到阿根廷。此外，英格兰和法国被放在淘汰赛的对立面，并且如果它们都晋级，将在半决赛中与西班牙或阿根廷相遇。国际足联将此举描述为确保“竞争平衡”，通过建立“通往半决赛的两条独立路径”。现在半决赛的对阵是法国对西班牙（星期二），英格兰对阿根廷（星期三）。温布尔登和新冠军联赛赛制中也采用了类似的方法，种子队以对的形式被分开。国际足联排名于1994年推出，但当年的比赛没有使用。比利时（2022年）、德国（2018年）、西班牙（2014年）、意大利（2010年）和法国（2002年）曾被排名前四，但未能小组出线。在1998年之后的世界杯中，排名前四的球队都未能晋级半决赛。当国际足联官员为本届世界杯改变抽签流程时，他们做到了完全透明。世界足球管理机构表示，它希望确保四个排名最高的国家在淘汰赛初期不会相遇，从而将重磅对决保留在比赛后期。之前这并不是真正的问题。在32支球队的世界杯中，小组赛获胜者不能在16强中相遇。你必须追溯到2010年，才能找到世界前四球队在半决赛之前相遇的情况，当时荷兰在四分之一决赛中以2-1击败巴西。48支球队的世界杯，增加了一个淘汰赛轮次，使小组赛获胜者之间的早期对决不仅成为可能，还几乎是不可避免的。在今年夏天的16强赛中，发生了三场这样的比赛，包括美国对比利时、英格兰对墨西哥、瑞士对哥伦比亚。因此，国际足联觉得必须根据2026年扩展的赛制进行调整。国际足联希望避免其中一场比赛成为华丽的对决，从而保证败给一个前四强的球队。去年俱乐部世界杯使用了相同的排名系统，尽管四个种子队之一的皇家马德里闯入了半决赛。这一次，它如国际足联所愿得以实现。