大黄蜂展现出了一种令人印象深刻的能力，科学家曾认为这种能力仅限于人类和其他大型动物。在一项新研究中，这些昆虫成功地完成了一个完全陌生的物体操作任务，尽管从未接受过解决此任务的培训。这一发现挑战了一个长期以来的信念，即自发性的问题解决是人类和其他大型脊椎动物所独有的。一个多世纪前，心理学家沃尔夫冈·科勒展示了黑猩猩可以通过新方式组合物体突然解决陌生的问题，例如堆叠箱子以达到悬挂在上方的香蕉。这些实验成为了动物洞察力和自发性问题解决的经典例子。现在，芬兰的欧陆大学、赫尔辛基大学和图尔库大学的研究人员发现了大黄蜂的可比能力。大黄蜂解决了一个新挑战这项研究发表于《科学》杂志，测试了大黄蜂（Bombus terrestris）面临一个他们从未遇到过的问题。首先，蜜蜂了解到一个蓝色的人造花朵中含有奖励。在实验过程中，研究人员将那个花移到透明竞技场的天花板上，使其超出了蜜蜂的触及范围。为了获取奖励，这些蜜蜂必须想出一个全新的解决方案。成功的个体在花朵下方滚动一个小球，然后爬到上面，这是他们从未接受过训练的行为序列。“这基本上是昆虫版的经典‘箱子与香蕉’问题，”欧陆大学的首席作者奥利·卢科拉说。“动物必须意识到一个物体可以被重新定位，并用作工具以达到一个本来无法接近的目标。结果的突出之处在于，这种自发性问题解决的能力现在在昆虫中得到了证实。” “使这种行为特别显著的是，蜜蜂从未接受过将球滚动的训练。这是一个全新的挑战。它们的行为似乎具有目标导向，成功的个体显示出更有针对性的运动模式，”欧陆大学的首席作者阿克沙耶·班博尔说。对照实验排除了更简单的解释蜜蜂从未被教导如何把球移动到花朵下。相反，他们之前只学习了两件事：蓝色花朵提供了奖励，而球是一个可移动的无害物体。当面临新的挑战时，许多蜜蜂以超出以往经验的方式结合了这些早期经验。“另一个重要方面是我们的蜜蜂完全是天真的，”卢科拉补充道。“在许多之前的类似洞察力问题解决研究中，动物对于物体、测试环境或其他问题解决任务有广泛的经验。而在这里，蜜蜂从未接受过将球用于到达花朵的训练，且没有对这种解决方案的先前经验。我们还设计了实验以排除更简单的解释，例如意外成功、游戏行为、试错学习或直接视觉引导。”研究人员还进行了一系列对照实验，以消除其他解释，包括意外成功和简单视觉引导。在一些更具挑战性的测试中，花朵在蜜蜂移动球时被遮挡。这阻止了它们简单地朝可见目标行进。即便如此，许多蜜蜂仍然把球滚到了正确的位置。“通过分析蜜蜂在异常严格的对照实验中的行为，我们可以证明它们并不是仅仅对视觉刺激做出反应，或随机移动球，”首席作者班博尔说。微小的大脑展现出显著的灵活性观看蜜蜂解决挑战让进行实验的科学家们感到惊讶。“一瞬间动物似乎没有方向地探索，而下一瞬间它就执行了一系列高效的动作，直接导致解决方案，”赫尔辛基大学的合著者埃切·努尔·阿克梅谢说。“看着蜜蜂解决任务真是令人着迷。”这些新发现增加了越来越多的证据，表明蜜蜂尽管脑容量微小，却具备复杂的认知能力。此前的研究表明，蜜蜂可以通过社会学习工具使用、解决拼图般的任务、互相合作，并且能够适应不断变化的情况。然而，研究人员强调，这些结果不应被解读为昆虫以人类的方式思考或拥有类似于人类的意识。“我们并不声称蜜蜂像人类一样思考，”卢科拉说，他目前在图尔库大学担任高级研究员。“但我们的发现表明微型大脑可以以我们刚刚开始理解的方式对新问题产生灵活的解决方案。”总体而言，这些结果表明，自发的、有目标导向的问题解决能力即使在动物中也可以出现。