专家和执法官员警告，全球范围内迫使儿童制作性照片和视频的捕食者案件在过去一年中激增，形成一种被称为“在线虐待”的残酷现象。在所谓的在线虐待案件中，犯罪者在社交媒体平台和在线游戏中针对脆弱的青少年。这些捕食者迫使受害者制作儿童色情材料（CSAM）、自残或伤害他人，极端情况下甚至试图自杀。国家失踪和受虐儿童中心（NCMEC）的主任凯瑟琳·瑞芬巴克表示：“我们经常看到违法者会与儿童沟通，然后通过这种初步的沟通，向他们索要裸体或露骨的影像。” “然后他们利用这些影像来迫使儿童自残、伤害其他儿童或家庭成员，或者制作更露骨的影像。”最近的案件包括一名21岁马里兰州男子因性虐待10名未成年女性和网络跟踪被判刑30年。该犯罪者“利用互联网创建并分享极端内容——例如血腥、暴力和儿童色情材料——以勒索和敲诈脆弱的青少年”，据美国司法部的一份新闻稿称，该男子性虐待受害者，鼓励她们自残。根据NCMEC的数据，在2025年，该机构收到了全球超过3000起的在线虐待报告，比去年增加了125%。但专家表示，这些案件仅代表总事件数量的一小部分，因为只有在检测到并报告儿童色情材料时，NCMEC才会被通知。针对儿童的捕食者通常属于在线网络，而且通常也是青少年或年轻成年人。为了招募受害者，犯罪者会与儿童流行的视频游戏（例如《Minecraft》和《Roblox》）互动。拥有《Minecraft》的微软发言人表示：“我们的目标是让《Minecraft》成为坏人最难以操作的地方，我们使用各种工具来帮助营造安全的在线体验，例如家长控制、聊天过滤、游戏内报告和专门的审核团队。”他们还可能搜索集中于心理健康问题（如饮食失调或自杀意念）社交媒体群组，因为他们特意寻找脆弱的儿童进行目标锁定和造就。针对儿童进行在线虐待的犯罪者会迫使儿童自残，他们所施加的虐待形式包括强迫儿童自割、吃自己的呕吐物、喝尿、自杀或伤害其他儿童和宠物。一些团体还参与大规模伤亡计划、恶意泄露和网络骚扰。阿曼达·戈哈里安（Thorn的研究主任）表示，一种常见的虐待形式是强迫受害者在自己身上铭刻施害者的社交媒体用户名。“这些团体中一个关键的因素是，施加的伤害严重程度极高，并且可以迅速发展为完成的自杀，”戈哈里安表示。2月份，联邦调查局向父母和照顾者发出警告，称目标为儿童和其他弱势个体的暴力在线网络，包括“764”团体的活动有“急剧增加”。“虚无主义暴力极端主义（NVE）这个术语指的是大多数这些个体犯罪行为背后的动机。他们想要播下混乱的种子，促进社会的毁灭，”信中写道。“这些个体可能为了性满足、社会地位、归属感或其他原因而参与犯罪活动。”捕食者针对在线披露个人信息的脆弱儿童，这些信息涉及他们面临的挑战，如心理健康问题、饮食失调、自残或自杀意念，通常通过游戏或社交媒体平台进行。这些儿童在网上寻找联系和支持，专家指出，这使他们更容易被操控。捕食者通常邀请受害者将对话转移到Telegram等消息应用上，瑞芬巴克表示，Telegram“报告的情况非常少”，这意味着该组织对于潜在的儿童性剥削的可见性有限。这种在线虐待就发生在这些消息平台上。Telegram没有对请求发表评论的请求做出回应。许多施害者在现实生活中都有困扰的经历或社会孤立，专家表示，他们在网上寻求声望，作为一种获取他人关注和自我赋权的方式。“这些团体专注于伤害儿童并针对儿童。