地球不时会发出一个无法忽视的信号。这个图表就是其中之一。它显示了赤道太平洋尼诺3.4区域的海面温度，这是地球气候系统中最重要的部分之一。每一条蓝线代表自1982年以来的一个不同年份。红线则是今年的温度。它不仅创下了新的记录，而且完全超出了以往观察范围。如果这个图表代表的是股市价格、新的奥林匹克纪录或医学测试结果，它会占据头条新闻。然而，它却在很大程度上被沉默所包围。这种沉默应该让我们和图表本身一样感到担忧。首先要理解的是，这不是一个计算机模型。这不是预测，也不是对数十年后可能发生事件的模拟。这些是来自卫星、船只和测量热带太平洋温度的海洋浮标的直接观察。这是现在在我们眼前展开的现实。尼诺3.4区域常被描述为地球气候系统的搏动之心。这里的变化通过一种称为厄尔尼诺-南方涛动的现象影响到全球的大气环流。在厄尔尼诺事件期间，温暖的水在中部和东部太平洋扩散，改变风的模式并重新分配全球的降水。澳大利亚经历了更热、更干燥的气候，导致干旱和森林大火的风险增加。南美常常会经历更强降雨和洪水，而部分亚洲则经历严重的干旱。后果在每个大陆的农业、水供应、生态系统和经济中显现。厄尔尼诺本身并不是什么新鲜事。它已经是地球自然气候变异的一部分，持续了数千年。新的变化是它现在运作的背景气候。自工业革命以来，人类活动使大气二氧化碳浓度增加了超过50%。大约90%的这些温室气体所捕获的多余热量被海洋吸收。因此，热带太平洋不再围绕一个一个世纪前存在的气候振荡。它围绕的是一个更高的基线振荡。每次厄尔尼诺事件的开始时，海洋中储存的热量已经显著高于以往。这种区分很重要，因为气候系统是由能量驱动的。温暖的海洋蒸发更多的水。温暖的气氛可以容纳更多的水分。这使得风暴得到更多能量，产生更强降雨和更具毁灭性的洪水。与此同时，没有降水的地区则经历了更大的蒸发，加剧了干旱和热浪。气候变化并没有消除自然变异；它放大了这种变异。澳大利亚已经经历了这种放大。黑色夏季的森林大火、大堡礁反复出现的珊瑚白化、西澳大利亚沿岸的海洋热浪，以及整个大陆创纪录的温度，都是在明显高于前几代人的气候中发生的。随着海洋继续变暖，这些极端事件的可能性和严重性持续增加。而且，后果远不止于天气。海洋支撑着地球气候系统几乎所有主要组成部分。它们调节大气环流，运输全球的热量，并推动维持森林、草原和农业的降水模式。它们还支持数十亿人赖以生存的海洋生态系统。当海洋温度超出历史范围时，生态系统就会崩溃。由于提供大部分能量的微小藻类无法再忍受长时间的热胁迫，珊瑚礁发生白化。鱼类迁徙向更凉爽的水域，扰乱了几个世纪以来存在的渔业。海藻森林崩溃，氧气水平下降。曾被视为罕见的海洋热浪，变得越来越普遍，且越来越严重。这些生态影响并不是孤立发生的。它们会反馈到气候系统本身。科学家们将地球形容为一个互联的转折要素网络。主要的气候系统组件彼此影响，而不是独立运作。系统某一部分的变化会触发其他地方的变化，有时以意想不到的方式。大西洋经向翻转环流、格林兰冰盖、西南极冰川、北极海冰和亚马逊雨林都正经历快速不稳定化。每一个系统都受到压力，每一个都相互影响。它们变化越多，气候系统开始产生连锁反应的风险就越大，这种反应在人的时间尺度上越来越难以逆转，甚至不可能。最终，气候变化实际上并不仅仅关乎海洋温度、大气环流或统计异常。它还关乎人类。更热的海洋促进了...