根据科学诚信专家的说法，多家研究供应商出售的抗体与其目录条目相关的图像似乎已被数字化修改。这个发现是在5月份科学侦探在供应公司Thermo Fisher Scientific的抗体目录中发现了100多张问题图像后得出的。尽管图像修改并不意味着基础产品存在缺陷，但这一批被标记的图像引发了对商业抗体供应商做法的质疑，因为科学界正在处理这些工作马诊断分子的可靠性问题。科学侦探在Thermo Fisher抗体目录中发现了100多张可疑图像。最新的对供应商目录中问题图像的搜索是由位于伊利诺伊州埃文斯顿的西北大学的元科学家Reese Richardson开展的，他还领导了5月份的调查。8月25日，他报告称他发现了与15家公司销售的抗体相关的18,000多张可疑图像，并发布了一个数据库。根据Richardson的说法，许多‘验证图像’（被包含在目录条目中以确认抗体质量）显示出广泛编辑的迹象。抗体是Y形生物分子，能够结合特定蛋白质，使其成为实验室中至关重要的诊断工具。然而，它们的可靠性一直是一个持续问题；一项2023年的研究显示，614种商业抗体中超过50%的抗体未按照宣传效果工作。无效抗体的年度成本估计超过10亿美元。那些致力于改善抗体可靠性的研究人员对Richardson的这一消息感到沮丧。马里兰州弗雷德里克国家癌症研究实验室的抗体特征实验室主任Simona Colantonio说：“这令人失望，但我并不感到太惊讶，因为我曾多次购买不起作用的商业抗体。”在Richardson的数据库中，大多数供应商与几百个可能存在问题的图像相关联。但是，有四个公司与数千个被标记的验证图像有关联：位于密苏里州圣路易斯的G-Biosciences与6,388张图像相关；位于马萨诸塞州沃尔瑟姆的Thermo Fisher与5,580张；位于加利福尼亚州纽瓦克的LSBio与2,695张；以及位于马里兰州罗克维尔的Origene与2,236张。Thermo Fisher的一位发言人在一份声明中表示，公司正在对其产品进行持续审查，目前尚未发现“对抗体性能或基础科学数据的影响证据”，并且公司对“我们抗体目录中产品的质量保持信心”。LSBio的发言人在声明中表示，这些条目“占我们平台总产品的不到0.04%”，但该公司对此图像问题非常重视，将与其合作伙伴进行调查。G-Biosciences和Origene未对此请求作出回应。Richardson标记的可疑图像数量激怒了研究人员。“我们实际上面临的是一个系统性问题，需要一个系统性的解决方案，”英国莱斯特Only Good Antibodies的联合创始人、肺病专家Harvinder Virk说，该组织旨在表征和验证商业销售的抗体。目录问题希望购买抗体的研究人员，和其他在线购物者一样，在做出选择之前会仔细筛选冗长的目录；一些供应商提供数十万种抗体。公司通常包括图像数据，例如西方印迹，其中混合物中的特定蛋白质由给定抗体进行‘标记’。表现良好的抗体在印迹中留有明显的带，而表现不佳的抗体则可能会因为无法结合其特定靶标而显示出多个模糊带。牛津大学分子生物学家Sholto David表示：“这些图像实际上是确定是否值得购买某种抗体的少数依据之一。”当David和Richardson在5月份在Thermo Fisher的目录中识别出100多张可疑图像时，该公司公开表示“完全支持数据和基础科学”，但指出图像数据可能已被“编辑、优化或以其他方式调整”以供展示。为了进一步调查，Richardson更彻底地扫描了Thermo Fisher的目录，并查看了其他公司的目录。他编写了一个程序，自动升高和降低270,000多张图像的黑白水平，以增加对比度并揭示任何更改。然后，他对每一张图像进行了手动检查。