年仅18个月的自闭症儿童正在接受来自脐带的人类干细胞注射，进行未批准、未经验证且可能有害的“治疗”，科学家警告这种情况正在美国各地扩散，受到美国卫生部长罗伯特·F·肯尼迪·Jr.的积极鼓励。佛罗里达州、德克萨斯州和其他州的诊所向需要重症护理的自闭症儿童家庭出售他们所宣传的“再生医学”。接受过这一过程的父母对《卫报》谈论他们对这种在美国似乎逐渐流行的疗法的希望与恐惧。该过程可能涉及在孩子接受数百万干细胞的静脉注射之前，先用氯胺酮给孩子进行镇静，每次治疗的费用高达$20,000。家庭常常被建议定期回访进行补充治疗。深感压力的父母被诊所的承诺所吸引，声称高剂量的脐带干细胞注射可以显著改善他们孩子的语言、社交能力或避免攻击性或自残行为。然而，没有科学证据表明该程序有效——迄今为止进行的最全面的临床试验，由杜克大学进行的安慰剂实验发现对测试的180名儿童中大多数没有显著的好处。美国食品药品监督管理局（FDA）直接警告父母，如果他们在未获批准的临床试验之外接受干细胞治疗，“你可能正受到欺骗，并且被提供一种非法产品”。尽管杜克试验发现合法施用的干细胞注射安全性问题不大，但当局仍继续强调监管不足的治疗所带来的潜在风险。FDA在2021年警告称，已收到与脐带干细胞及其他相关未批准产品应用后的并发症报告，包括“失明、肿瘤形成、感染等”。在特朗普政府任期内，肯尼迪在担任卫生与公共服务部部长的16个月里削弱了既有的科学工作。他解雇了数千名联邦卫生官员，解雇了长期以来的科学顾问，削减了3100万美元的自闭症相关研究经费，并试图缩减儿童疫苗接种的推荐清单。同时，他对填补这一空白的替代医疗提供者给予了支持，这一举动在很大程度上鲜为人知。肯尼迪通过视频链接参加了自闭症健康组织在圣地亚哥举行的前两个年度峰会，该组织是推动自闭症儿童接受干细胞注射的主要倡导者。在去年的峰会上，他对听众表示“你们的问题不再是边缘问题”。在今年四月份的聚会上，他承诺将“创造跨越一生的机会”，并与干细胞提供者“共同推动解决方案”。这些提供者包括马来西亚医生迈克·陈，他在巴基斯坦的诊所中提出了一种从屠宰的羊和兔子提取的干细胞注射自闭症儿童的protocol。“人本身就是一种动物，最聪明的动物，有数百种来自动物的药物，”陈在与《卫报》的电子邮件交流中表示。肯尼迪称圣地亚哥峰会的组织者特雷西·斯莱普塞维奇为“好朋友”。在一月份，卫生部长将她任命为他重组的自闭症协调委员会成员，该委员会指导联邦资助的自闭症研究。斯莱普塞维奇是一名自闭症儿子的母亲，并支持包括干细胞注射在内的自闭症替代疗法。下周，她将在塔尔萨的基督教民族主义重聚活动上与埃里克·特朗普和影响力极大的反疫苗倡导者德尔·比格特瑞同台，后者是肯尼迪2024年总统竞选的通信主任。在圣地亚哥峰会上，斯莱普塞维奇发布了一项新实验，该实验涉及向120名自闭症儿童注射脐带干细胞。此项目将于下月与墨西哥的一家大型诊所合作启动，墨西哥在干细胞监管方面历来采取更加宽松的态度。斯莱普塞维奇未对《卫报》的置评请求作出回应。前MMA格斗选手埃德·克雷成立了位于蒂华纳的细胞性能研究所（CPI），他告诉《卫报》该临床试验将对家庭免费，并且会在墨西哥联邦卫生机构Cofepris完全注册。 他表示，他已经与专家神经学家和儿科医生合作设计了这项作为临床试验的研究，该项目将在他的公司在墨西哥运营的全科医院中进行，CPI投资了约200万美元来开展此试验。他表示，他的团队包括“21名博士科学家和42名医疗医生，包括哈佛、耶鲁、麻省理工学院和斯坦福大学的博士”。克雷表示，该临床试验可能是