它们看起来可能像金属波浪，但是这些并不是金属波浪。（图片来源：ESA/DLR/FU Berlin）如果你仍然将火星想象成一个单调的红色沙漠，也许是时候更新你的认识了。欧洲航天局的火星快车轨道器一直在捕捉到红色星球上一些最超现实的景观，最新的图像揭示了一个看起来像熔化金属冻结在古老火星陨石坑地面上的广阔场地。然而，这些闪闪发光的“波浪”根本不是金属。据欧洲航天局称，它们是覆盖着季节性霜冻的黑色沙丘，其中大部分是二氧化碳，或者称为“干冰”，在火星的冬季沉积在表面，赋予沙丘不寻常的铬样光泽。其余则是光线和对比的技巧。由于黑色沙子吸收光线，而白色霜冻反射光线，两者之间的相互作用使得这个景观看起来更像是科幻电影中的场景，而不是一个被风吹袭的火星平原。凯撒陨石坑内风吹沙丘的鸟瞰图。（图片来源：ESA/DLR/FU Berlin）在数千年的时间里，火星的风将这种火山沙雕刻成沙丘，现在在位于行星南部高地的直径129英里（207公里）的凯撒陨石坑的地面上起伏。这个碗状的陨石坑充当一个巨大的沙子陷阱，防止沙子逃逸，根据NASA的说法。沙丘本身比火星表面的其他部分更黑，因为它们由富含火山矿物（如辉石和橄榄石）的细粒玄武岩沙组成，而不是给行星带来熟悉的生锈红色外观及其著名名号“红色星球”的铁氧化物尘埃。由于陨石坑底部在山脊之间仍然可见，科学家认为限制了形成这个场地的沙子供应。尽管如此，这些沙漠的波浪是巨大的，延伸数公里，并且高出周围地形超过100米（320英尺）。这个景观不仅在视觉上引人注目，还保留了火星曾经是一个非常不同世界的线索。如今，火星被一个薄薄的气氛包裹，仅仅是地球气氛的100倍薄，并且正缓慢泄漏到太空中。这使得在火星上扬起和运输沙子的难度高于我们自己的星球。然而，凯撒陨石坑内的高耸沙丘表明，火星的风确实强大到足以随着时间的推移雕刻出广阔的景观，也许是在数十亿年前火星气氛更浓厚的时期。新图像增加了火星快车捕捉到的引人注目的火星场景的不断增长的集合，自2003年以来，它一直在绕行红色星球。就在上个月，探测器追踪到在北半球的玛梅尔谷峡谷中旋转的30个尘旋风的纷乱集群。在春季和夏季，轨道器同样凸显了这个星球广阔而复杂的地质历史，从大约35亿年前由地下水洪水雕刻成蜿蜒峡谷的沙尔巴塔纳谷，到在过去50年中在世界其他地方形成的大量黑色火山灰覆盖层，这些火山灰要么被火星风重新分布，要么因表层尘埃被吹走而暴露。尽管从远处看火星可能显得荒凉，但在它的表面上绝对不缺乏活动——或者仍在等待被发现的发现。Sharmila Kuthunur是一位驻于印度班加罗尔的独立太空记者。她的作品也出现在《科学美国人》、《科学》、《天文学》和《现场科学》等多种出版物中。她拥有波士顿东北大学的新闻学硕士学位。