将最受欢迎的文学角色搬上荧幕适应必然会引发线上讨论，因为书迷对角色的形象有先入为主的看法。《激烈的竞争》也不例外，周五宣布贾斯蒂斯·史密斯和查理·吉列斯皮将分别在第二季中扮演哈里斯·德罗弗和特洛伊·巴雷特，这一消息引发了强烈反应。史密斯在他的Instagram故事中显然回应了这些讨论。“我被来自粉丝的支持和爱所感动，这些粉丝在私信中向我敞开怀抱，已经感到有责任保护我。”这一保护的部分可能是指在网上发布的负面评论，其中许多都是针对史密斯的Casting。“我很荣幸能够扮演一个你们都非常关心的角色，如果你们给我机会，我承诺会好好照顾他，”他写道，并补充道，“我对这次经历感到无比兴奋。” 对哈里斯和特洛伊Casting的负面反馈也促使瑞德提醒粉丝，康纳·斯托里和哈德森·威廉姆斯——如今因在伊利亚·罗扎诺夫和肖恩·霍兰德的角色成功而受到全球喜爱——当初也并不容易。“想起去年夏天所有告诉我伊利亚和肖恩Casting是错误和糟糕的人……”，瑞德在她的Instagram故事中写道。哈里斯·德罗弗和特洛伊·巴雷特是瑞德的畅销系列《游戏改变者》中第五本书《角色模特》的核心情侣，本季第二季结合了伊利亚和肖恩的续集《长途游戏》作为来源素材。特洛伊是伊利亚队的一名冰球运动员，曾有欺凌历史，而哈里斯则是球队的欢快社交媒体经理。“在Casting过程的一开始，我们就知道我们在寻找能够一起创造真正特别的东西，并将同样的深度和情感带到荧幕上的演员，”《激烈的竞争》的创作者雅各布·蒂尔尼和执行制片人布兰登·布雷迪周五谈到寻找哈里斯和特洛伊的过程时说。“贾斯蒂斯和查理正好做到了这一点。他们立刻与这些角色核心的脆弱性和韧性产生了共鸣，带来了对哈里斯和特洛伊身份的直觉理解。”