在病毒学家和公共卫生部门对安第斯病毒在游轮上爆发（13例，3例死亡）的消息感到不安之际，在民主刚果，导致当前埃博拉疫情（目前超过1250例和至少362例死亡）的邦迪布戈病毒却在暗中蠕动。邦迪布戈病毒是一个可怕的、高致死率的病原体，症状突然出现，包括头痛、腹泻、肾脏和肝脏功能失常，以及不太常见的内外出血（因此有“出血性疾病”之称）。可怕的是，死后传染性仍然存在，这意味着死者的家人和亲人在为葬礼洗澡和穿衣时可能会暴露在风险之中。目前的优先事项是集中资源抗击疫情。在没有经过验证的疫苗的情况下，健康工作者必须通过隔离患者和追踪可能受到感染的接触者来遏制疾病传播。但当疫情得到控制时，是时候问两个问题了：这次疫情为什么会发生？这种疾病来自哪里？答案对于尝试预防或缓解下一个疫情至关重要。邦迪布戈病毒是更臭名昭著的扎伊尔埃博拉病毒的一个亲戚，自1970年代以来，该病毒在偏远的非洲热带雨林中 sporadically 导致埃博拉病毒疾病的疫情，2014年至2016年间更是爆发为大规模流行病。令人恐惧的是，即使埃博拉病毒在生物恐怖武器名单上排名靠前，我们对这些病毒在野外的情况知之甚少。马尔堡病毒，这种与之关系更远的出血热病毒，被认为在大型果蝠中持久存在，这使得人们合理但未经证实地假设果蝠是其他埃博拉病毒家族的宿主。果蝠是一种广泛分布、数量众多、大而显眼的动物，容易被指责为每一次埃博拉病毒疫情的源头。然而，证明果蝠是扎伊尔埃博拉病毒的有效孵化器仍旧扑朔迷离。认为果蝠是邦迪布戈病毒的来源目前只是推测。拥有一个穿着裙子的远房亲戚并不使你成为苏格兰人。事实上，历史上，埃博拉病毒疫情中首次人类病例与其他哺乳动物物种的接触相关：森林羚羊、大猩猩和黑猩猩。实验感染的猪能够释放感染性埃博拉病毒，并感染灵长类动物。因此，显然，埃博拉病毒对宿主动物采取了多种不同的方式。也有可能病毒可以在同一宿主中隐藏多年后再爆发，这种机制可以解释埃博拉病毒似乎在没有痕迹地消失的长时间段。果蝠常常被引用为埃博拉病毒疫情的来源，然而证明它们是有效孵化器的证据仍然难以捉摸。如何确定邦迪布戈病毒在热带森林中的传播模式呢？你如何说服一群对人类心存警惕的树冠猴子提供样本？抓捕它们？射杀它们？分析它们的粪便？还是应该锁定野猪群？或者巨型果蝠？还是全部都要？如果这种疾病罕见，而且人类疫情发生在疾病从野生动物溢出后，那么你究竟如何捕获病毒的现行证据？这些问题使得理解疾病如何出现变得复杂；只需看看围绕 Covid-19 起源的争议。现在，想象一下在政治动荡的地区进行这种科学研究，并在美国和英国对研究和卫生资金进行无情削减以及随之而来的基础设施消失的情况下进行研究。尽管如此，这些问题需要回答。在2010年之前，最大的埃博拉病毒疫情很少超过300例，但自那时起，出现了三次病例数以千计的疫情。这个趋势无疑显示出更大规模的流行病。如果我们知道埃博拉病毒是如何运作的，我们可以通过减少人类暴露来缓解这种情况，无论是使用野地缓冲区还是劝阻野生动物消费。或者我们可以采用综合监测程序，寻找野生动物、家畜和人类之间疾病传播的迹象。埃博拉病毒疫情中第一次人类病例与大猩猩、黑猩猩和羚羊等哺乳动物物种的接触有关。问题是，如果我们不知道源头，不仅人类仍在风险中，而且当地野生动物也可能因对被认为是罪魁祸首的野生动物的报复而遭受不必要的痛苦，就像 Covid-19 之后的果蝠大杀特杀：在古巴，人们点燃栖息地；在卢旺达，政府工作人员则用水射击它们。